Roma, 1932. Giovan Battista Picasso, redattore di spettacoli del Messaggero, incontra per caso una sua vecchia conoscenza di quando aveva vissuto a Tripoli, all'epoca fiorente colonia italiana. Ma il destino è bizzarro: un giorno in cui Picasso si reca di nuovo a visitarlo, l'uomo viene trovato morto nella sua biblioteca. Il commissario Valeri, amico del giornalista, si trova ben presto a indagare, oltre che sul delitto, anche su uno strano furto subito dalla vittima. Almeno tre sono i sospettati, tutti con solide motivazioni. Mentre viene vagliato ogni indizio, ci si interroga su come l'assassino abbia potuto agire. Il mistero arrovella Picasso non meno del suo sentimento per Giulia, un'attrice piacevole e intelligente, con la quale ha condiviso una recente e drammatica vicenda.

Roma, 1931. Giovan Battista Picasso, giornalista del Messaggero, viene improvvisamente convocato, assieme all'amico commissario Valeri, da un potente gerarca fascista. Il motivo riguarda «L'occhio del duce», un prezioso zaffiro dono del sovrano del Regno d'Etiopia a Mussolini. Quello che doveva essere il pezzo forte della Prima Mostra Internazionale d'Arte Coloniale si troverà al centro di un mistero, lasciando dietro di sé una scia di sangue e di sospetti. Mentre Picasso sarà impegnato, in parallelo, anche in un'indagine personale, Valeri dovrà fare ricorso a tutte le sue conoscenze scientifiche e alle sue abilità deduttive per dipanare la matassa e individuare il colpevole prima che sia troppo tardi.

Roma, anni Trenta, pieno regime fascista. Giovan Battista Picasso, giovane giornalista del  Messaggero per la sezione 'spettacoli', aspira ad occuparsi di 'cronaca nera'. Durante una serata a teatro assiste alla aggressione di Giulia, una attrice che, prontamente, difende. Scopre però che dietro l'aggressione di tipo sessuale, come inizialmente sembrava, sono nascosti fatti ben più gravi.  A complicare le cose l'omicidio di Stella Maris, attrice tra le più famose dell'epoca, trovata uccisa il giorno dopo che Giovan Battista Picasso l'aveva intervistata.  Il giornalista si trova ad essere al centro della vicenda: da una parte tra i principali sospettati dall'altra indagatore assieme al commissario Valeri che già aveva avuto modo di conoscere in una vicenda precedente.

Gli Anni Venti stanno per finire e l'Italia di Mussolini stenta a riprendersi dai problemi del dopoguerra, anche se le 'veline' di regime impongono l'immagine di un paese voglioso di festeggiare il primo Natale dopo la firma dei Patti Lateranensi. La pubblicazione di una notizia riguardante la morte di un neonato, il 24 dicembre 1929 nel popolare quartiere romano della Garbatella, non rientra in questi canoni di 'normalità' e finisce per coinvolgere, per motivi diversi, il commissario Antonio Valeri e il giornalista di origini genovesi Giovan Battista Picasso. È quest'ultimo, il cui sogno è passare da 'vice agli spettacoli' a redattore di cronaca nera, a narrarci la storia, che si svilupperà nell'arco della settimana di Natale.