L'intento è quello di esplorare, in maniera diacronica, in che modo il topos della catabasi infernale sia radicato all'interno di diverse culture e diversi generi letterari, dal culto egizio alla contemporaneità, passando attraverso la letteratura greca, latina e umanistica.

Tra le più importanti maschere nel sistema drammaturgico della palliata, il servus rappresenta una categoria comica 'plurale', che assolve funzioni diversificate nelle commedie plautine e terenziane, anche se la tipologia preponderante, a livello di meccanismo teatrale, è sicuramente quella del servus callidus, lo schiavo furbo. Il volume svela come questo personaggio abbia guidato le trame delle commedie antiche, conservando attraverso molte incarnazioni il suo impatto anche nelle riscritture e nelle reinterpretazioni moderne. Un excursus attraverso la complessità e la rilevanza di una maschera che ha lasciato un'impronta indelebile nella storia del teatro.