Un cronista di razza compie un viaggio nella cronaca nera più efferata, sconcertante e singolare del passato, restituendo al lettore la suggestiva descrizione della società umbra a cavallo tra 800 e 900, vista attraverso omicidi, avvelenamenti, truffe, vendette di mogli tradite, nobili decaduti, tragici scherzi, rivolte di contadini, burle del destino.

Piccoli e grandi fatti spesso sconosciuti, curiosità. Terni com'era e com'è illustrata attraverso il carattere della sua gente che ha sempre dovuto e saputo adattarsi e reagire. Una Terni che nasce una seconda volta con l'industrializzazione della fine del XIX secolo, un 'ciclone' che cambia tutto e che porta la città a una crescita vertiginosa e a mutare il proprio volto di piccolo centro sonnacchioso in quello di una città 'dinamica', operosa e operaia. Una serie di cronache in differita (a volte di millenni) al cui centro c'è sempre la gente di Terni con le sue reazioni, il suo carattere, i suoi santi, i suoi eroi e la cui grandezza è nata dal modo di affrontare le difficoltà della vita: la povertà, le scorrerie degli eserciti diretti verso Roma, le guerre, le bombe, i licenziamenti di massa. Reagendo con la rabbia e la ribellione, con l'inventiva e la tenacia. Mai rassegnandosi.

Il libro porta a sintesi il lavoro di Walter Patalocco come cronista che ha seguito quotidianamente per 'Il Messaggero', le tante vicende, spesso socialmente drammatiche, che hanno interessato quell'aggregato industriale che va sotto il nome di acciaierie ternane.