Nel 2018, le vite di tre famiglie si intrecciano in un tranquillo paese della bassa pavese, dando vita a una storia avvolgente e sorprendente. I Castoldi, ricchi e conservatori, vivono nel lusso ma sono incapaci di sfuggire ai piccoli scandali che li rovinano. I Dong e gli Zou, famiglie discrete e legate da affari, si troveranno a lottare con le tensioni interne, che minano la loro stabilità. Infine, la Casa Famiglia Nuova Alba, un gruppo eterogeneo di individui senza legami di sangue, diventa il vero cuore pulsante della storia: un luogo dove culture e storie diverse si scontrano, mescolandosi in un'esplosione di emozioni, fragilità e crescita. Il romanzo è un viaggio nell'incontro tra mondi distanti, un'immersione nelle sfide della convivenza, nelle resistenze e nelle aperture che definiscono il nostro tempo. Una riflessione profonda su come la diversità, spesso percepita come una minaccia, possa diventare una risorsa potente, capace di trasformare radicalmente le nostre vite e la nostra società.

Raccontata da un narratore esterno, la storia di Simon Esperalago, per tutti Espè, è l'emblema della voglia di riscatto sociale. Figlio di un pescatore, Giacinto, e di Duna, donna dal carattere duro e intransigente, il ragazzo studia il necessario e poi inizia a lavorare per mare con il padre. Ma è bravo con i pennelli, dipinge le conchiglie, e inizia così a lavorare con Manuel, l'imbianchino del paese che lo porta in giro per tutta la costa catalana. Esperalago, lontano dall'odore di pesce, in un certo modo si rigenera. Dopo tanti anni di lavoro, di esperienze e incontri in giro per la Spagna e per l'Africa, prima con Manuel poi da solo, Espè tornerà nella sua Ametilla. Ora Espè ha una sua posizione e sicurezza economica e chissà che anche Consuelo, così umiliata in passato, non voglia perdonarlo! Una storia semplice ma disincantata, pervasa di sano ottimismo.

Poesia semplice e diretta questa che non ha bisogno di astrusi accorgimenti figurativi, di marchingegni retorici, dacché è l'animo che parla rivelando tutto se stesso in una confessione di epigrammatica spontaneità. Una poesia elegante, fine, delicata, i cui versi si fanno tatuaggi di stati emotivi che si giocano il corso della vita: affetti, radici, poesia dell'home; versi concisi, apodittici, vibranti; uno spartito musicale di accessori di effetto contrattivo ed estensivo ad accompagnare le varianti e le angolature dell'esistere. E si sa che la vita non sempre scorre liscia, ma, come una barca in mare aperto, a volte incontra sole e luce, a volte tempeste e scogli su cui è facile imbatterci. Importante è amare, sognare, credere, e continuare il viaggio verso l'isola, quella della quietudine, quella degli slanci verso il Cielo; tirando in ballo Paul Verlaine si potrebbe dire: «Le ciel est par-dessus le toit».

Strazio e Neforma, che strani nomi per dei bambini! Ma sono degli orfani a cui le famiglie che li hanno accolti hanno dato il nome in base alle loro capacità. Strazio è un bravo macellaio che tutto spezzetta e Neforma è un bravo vasaio che tutto modella e trasforma. Come da buona tradizione, la vita dei due orfanelli non è semplice. Gli incidenti con animali intelligenti che li gabbano li metteranno in serio pericolo. Finiranno così nelle grinfie della strega la cui cattiveria maggiore è nell'essere troppo sincera e mettere i bambini davanti alla realtà. Eppure con l'ingegno, la solidarietà, l'amore, il rispetto e anche, ammettiamolo, un po' di fortuna Strazio e Neforma saranno in grado di uscire illesi dai loro disastri. E, anzi, più forti e più felici, perché spesso la trasformazione, la crescita, il miglioramento passano attraverso il dolore. Nella sua favola, Stefano Pardini non fa molti sconti al mondo degli adulti: ci indica che la natura è intelligente e non dobbiamo sottovalutarla. Ma soprattutto ci dice che i bambini ci guardano e da noi imparano. Per questo dobbiamo insegnare loro a diventare adulti e responsabili innanzitutto con le nostre azioni e i nostri comportamenti, che valgono più di mille parole, permettendo loro di sperimentare e sbagliare.

Zaino e scarpe leggere. Migliaia e migliaia di persone, ogni anno decidono di partire e di camminare verso una meta: chi la chiama Santiago De Compostela, chi Roma, chi Gerusalemme, chi Assisi, chi altrove. Ma chi ha detto che chi parte debba per forza arrivare da qualche parte? Come va a finire il viaggio di chi parte e non arriva dove voleva arrivare? Lungo la strada di queste pagine trovi la storia di uno che non ci arriva. È una storia fatta di altre storie incrociate lungo strade polverose. Una storia che è sua, come potrebbe essere tua. Una storia che era sua, ma che adesso diventa un po' tua. È una storia in viaggio. La storia del viaggio della vita, tra il partire e l'arrivare. È la storia del viaggio della vita più lungo e intenso, zaino in spalla e scarpe ai piedi: partire da me e arrivare a te.