Gli autori, la storia e le alterne fortune di un genere letterario che ha reso celebri Robinson, il Capitano Nemo, Buffalo Bill, il Corsaro Nero, Achab, Sandokan, Tarzan, l'Uomo Mascherato, Tex Willer e tanti altri indimenticabili eroi: ecco il contenuto di questo libro in cui si tenta di storicizzare il romanzo di avventura.

Susanna, una strega vissuta nel Seicento e morta sul rogo, compare a Marisa, giovane e bellissima esponente della buona società, durante una seduta spiritica fatta per scherzo. Marisa, che fino a quel momento si è sentita perfettamente realizzata come moglie e come madre, viene accusata da Susanna di non aver mai assaporato i veri piaceri che l'amore può dare, a patto che, infrangendo le regole convenzionali, si vinca ogni inibizione. Ed è proprio questa esperienza che, incalzata da strane coincidenze, accetta di compiere Marisa, convinta che la strega Susanna si sia incarnata nel suo corpo, fino a identificarsi con lei. Una irrequieta Napoli, popolata fra l'altro da scaltri politici, da ingenui sognatori e perfino da terroristi, fa da sfondo a una vicenda dal finale al cardiopalmo.

Soldati americani che dipingono cartoline col Vesuvio, pionieri della radio e del cinema, scrittori emergenti o contestati, costruttori di aerei, preti intraprendenti, lazzaroni del re e sognatori del Duce, cuori solitari ma non troppo, pazzi veri e finti, mecenati, magliari: ecco alcuni dei personaggi di questo smagliante libro, composto da storie fondate tutte su una rigorosa documentazione e che rischiavano l'oblio. I più giovani non sempre lo sanno, ma Napoli visse la sua ultima grande stagione di prorompente vitalità fra il 1943 e il 1963. Fu proprio allora che fiorirono iniziative di grande respiro, magari anche un po' strambe, che si collegavano spesso a eventi del passato e che avranno degno sviluppo nel più immediato futuro. 'Ha da passa' 'a nuttata', aveva profetizzato Eduardo De Filippo.

Giornalista, scrittore e commediografo, Vittorio Paliotti ha pubblicato cinque romanzi: Casa con panorama, Spara amore mio, Donna di salvataggio, La strada delle maschere, La luna fredda. Tra le sue opere di documentazione ricordiamo: Storia della canzone napoletana, San Gennaro, Salone Margherita, Totò principe del sorriso, Proverbi napoletani, ormai dei classici. Inoltre: Forcella la casbah di Napoli, Napoli nel cinema (con E. Grano), La macchietta, Napoletani si nasceva, Il Vesuvio una storia di fuoco, La satira a Napoli, Mi disse Napoli e i recentissimi Napoli sconosciuta, Il Vesuvio con la cipria e Il paradiso imperfetto. Suoi libri sono stati tradotti in francese, inglese, tedesco e polacco.

A trasformare Forcella, pacifica strada della vecchia Napoli, in un'autentica Casbah, furono gli angloamericani nel dopoguerra. Da sede del più straordinario mercato dell'Europa sconfitta e centro del contrabbando mediterraneo, Forcella divenne poi feudo della camorra. Frutto di attente ricerche, questo libro introduce il lettore in un mondo che ha dell'inverosimile: faccendieri che vengono proclamati re, popolane che fanno figli in serie per sottrarsi al carcere, pirati che comandano navi-fantasma. E, su tutto, l'ombra di una setta secolare. Ma Forcella è anche la strada che, con i suoi traffici, salvò Napoli dalla fame e che ha affascinato personaggi come Sophia Loren e Diego Maradona.

Anche se spesso ingiustamente sacrificato in produzioni consumistiche, Antonio De Curtis detto Totò rimane il solo comico che l'Italia possa contrapporre a Charlot e a Keaton; la sua impareggiabile mimica e le sue movenze marionettistiche riuscirono a riscattare, del resto, perfino le battute più logore. Dall'esordio napoletano su palcoscenici rionali al successo delle grandi riviste di varietà fino al dilagare di un centinaio di film, Vittorio Paliotti rievoca in questa biografia, risultato di un lungo e attento lavoro di ricerca, tutte le tappe dell'attività di un attore che provocò (e continua a provocare) oneste risate in milioni di spettatori e che, come uomo, ebbe dalla sorte più dolori che gioie.