Il romanzo prende spunto da una storia realmente accaduta in Italia più precisamente a Correggio negli anni '40 del secolo scorso. Lo scritto completamente rivisitato nei nomi e luoghi viene immaginato provando a descrivere cosa possa essere accaduto nella mente della protagonista dopo gli innumerevoli traumi legati alla perdita dei figli e la guerra imminente. I dialoghi sono stati del tutto immaginati mantenendo però fermo un contesto di fatti consegnati alle cronache. È conosciuta la storia di una donna che dando credito a una maledizione, in un contesto di superstizione e follia, che le aveva fatto morire tredici figli decide di proteggere i quattro ancora in vita attuando un progetto delirante. Ha ucciso davvero tre donne come pegno per aver salva la vita dei figli maschi? Perché i corpi non furono mai ritrovati? Il processo, che ebbe una risonanza enorme, non svelò mai completamente il mistero che lo rende ancora oggi un caso criminale altamente inquietante.  

Per le città d'Italia, tra i vicoli sassosi dei paesi, fischiano le bombe e le sirene annunciatrici di morte, cui fanno eco frane di macerie, passi concitati di chi cerca riparo. Ada scarpetta ogni mattina in fabbrica, puntuale, nel rituale di una normalità imposta dall'alto. Lei e le sue compagne sono tabacchine: infilzano le foglie di tabacco e le appendono alle travi del soffitto, attente a non scivolare giù, timorose forse più di perdere il posto che la vita, devono ritenersi - e si ritengono - fortunate, ogni lira è oro per una famiglia da sfamare. Ma Ada è diversa, è "nata al contrario", ostile alla sottomissione, alle ingiustizie di una società patriarcale e disumana. Condivide con le compagne il coraggio di sollevare la testa e alzare la voce, sono tutte pronte ad assumersi la responsabilità della protesta: pianificano uno sciopero, si organizzano, manifestano.

Il romanzo abbraccia un periodo di tempo che va dalla guerra d'Etiopia del 1935 ai giorni nostri. Racconta le vicende di una famiglia che, come spesso accade, a causa di alcune scelte si troverà ad affrontare situazioni molto complesse. Livia dovrà districare la matassa ingarbugliata dai suoi antenati. I protagonisti, raccontando il loro momento storico, ci faranno entrare nelle loro vite e comprenderemo, man mano che il romanzo si sviluppa, quanto sia importante per ognuno di noi conoscere la storia della propria famiglia. È uno sguardo sul transgenerazionale che accompagna e guida inconsapevolmente tutti.