Villa Adriana, la grandiosa e raffinata residenza di Adriano (117-138), occupa uno spazio centrale nell'opera di Marguerite Yourcenar (Marguerite Cleenewerck de Crayencour, 1903-1987), autrice del più celebre romanzo-biografia su questo imperatore. Visitato dalla scrittrice innumerevoli volte, dalla giovinezza all'età avanzata e sempre rivisto con incantato stupore è il luogo reale e simbolico, in cui memorie personali, reminiscenze erudite e creatività poetica si rincorrono. Un luogo dove si aggirano i fantasmi di Marguerite, di Adriano, di Antinoo riuniti, grazie alla forza della scrittura. Marguerite visitò la Villa Adriana nel giorno del suo ventunesimo compleanno l'8 giugno del 1924 e subito rappresentò per la scrittrice il luogo d'elezione in cui il simbolico ed il reale si sono uniti, dando vita alle Memorie di Adriano. In questa guida, attraverso citazioni antiche e letterarie, prendono vita la concezione del viaggio, del tempo, della memoria, intesa come compresenza di spiriti nella ritrovata contemporaneità della creazione artistica.

Lucilla era figlia dell'imperatore Marco Aurelio. Suo padre la diede in sposa, quattordicenne, a Lucio Vero che la lasciò presto quando lei aveva 19 anni. In seguito il padre le impose di sposare un suo generale, più vecchio di lei di oltre trent'anni. Lucilla attentò alla vita del fratello Commodo, salito al potere. L'esilio a Capri fu per lei particolarmente doloroso come pure per la cognata Bruttia Crispina, confinata sulla stessa isola per adulterio. Le auguste imperatrici morirono a Capri per mano di sicari imperiali. Di lì a poco l'amante cristiana di Commodo, Marzia, ordinò allo schiavo Narcisso di ucciderlo. Nel 1810, Gioacchino Murat saccheggiò Capri e i suoi soldati aprirono nella Chiesa di San Costanzo a Marina Grande un sarcofago romano, ancora oggi presente nell'isola: dentro vi era il corpo dell'imperatrice Bruttia Crispina. A queste donne imperiali, la cui vita è stata spesso travisata e trascurata, va il mio omaggio letterario, nella speranza che vengano, nonostante l'oblio della Storia, ancora ricordate.

'Il bacio di Narciso': Romanzo scritto nel 1907, per la prima volta tradotto in italiano, racconta di un ragazzo Milès, figlio di una schiava e di un ricco mercante di Byblos, dotato di una rara bellezza e fin dall'infanzia predestinato al sacerdozio. E per questo viene inviato al tempio di Adone per seguire la sua formazione religiosa. Colpevole e terrorizzato, Milès fugge dal tempio e, da quel momento in poi, subisce diversi colpi del destino fino a diventare uno schiavo da vendere al mercato di Atene. Ovunque vada, Milès è ambito dalla gente, ma, nonostante la sua inebriante avvenenza, è incapace di desiderare veramente qualcuno e di ricambiare l'amore che gli è donato. Il romanzo è un inno alla bellezza maschile giovanile e segue il gusto omoerotico del periodo storico in cui fu scritto e l'ambientazione è classica con forti allusioni ai miti greci. 'Alessandro ed Efestione': Il romanzo parla della intensa relazione passionale di Alessandro Magno con Efestione, compagno di molte avventure e battaglie nell'esercito macedone. Furono sempre uno a fianco dell'altro nei momenti più tragici e difficili della loro vita nonostante i continui tradimenti, vivendo il loro amore in modo ossessivo e a tratti intensamente folle. Tra i due si inserisce anche l'adolescente persiano Bagoas. Alla fine ogni emozione si intensifica e si conclude in una stagione lirica e passionale di estasi dionisiaca.

Giulia Balbilla non fu solo la «confidente del momento» dell'imperatrice Vibia Sabina, una che «componeva versi greci abbastanza bene», «la sciocca che credeva di udire, all'alba, la voce misteriosa di Memnone», come emerge dal libro di Marguerite Yourcenar, e neppure la poetessa esclusa dai testi moderni di storia della letteratura greca, considerata una dilettante non significativa né per la storia della letteratura né per quella dei dialetti letterari greci, finita nel calderone delle innumerevoli epigrafi del Colosso di Memnone a Tebe d'Egitto; fu invece una donna di stirpe regale, che si sentiva pari alla sua amata imperatrice e, soprattutto, una intellettuale colta e inserita perfettamente nella vita culturale, religiosa e politica della sua epoca, come dimostra la sapienza profusa nel comporre gli epigrammi, e nel progetto di restaurazione classica del suo imperatore. Una donna curiosa del mondo e dotata di una religiosità moderna e tollerante, come era tradizione della sua famiglia, e colta al punto di decidere di ispirarsi alla più conosciuta poetessa greca, Saffo, per scrivere quegli epigrammi che avrebbero ricordato il passaggio suo e della coppia imperiale presso la famosa statua 'parlante' di Tebe d'Egitto. Questo romanzo vuole ricostruire la sua vita alla corte dell'imperatore Adriano. Giulia Balbilla fu una delle figure letterarie più importanti della sua epoca, inserita nelle vicende intime e pubbliche dell'imperatore Adriano, della sua famiglia e della sua corte.

L'autore, Raffaele Mambella, nel suo romanzo, ritrae Ipazia di Alessandria come simbolo di grazia e intelligenza. Un dipinto poetico e storico che ripercorre i suoi passi tra le sue care stelle; figlia della luna e del sole, per essere la prima matematica, astronoma e filosofa, colei che ha illuminato le menti in nome della ragione in un fervente sincretismo. La sua identità segna lo scisma dell'anima, in un periodo inquisitorio, durante le persecuzioni religiose, nel loro fanatismo oltraggioso piombato sul volto di una donna bellissima, lacerandola nello spirito e nella carne. Un libro che eleva la voce divina di una creatura 'Curiosa' del cosmo, dell'universo, delle scienze e dell'uomo. I riferimenti storici pongono sacrale rispetto, quasi come un tribunale atemporale che ricolloca Ipazia nella costellazione dei libri sapienziali in qualità di custode della conoscenza e della consapevolezza.

Antinoo divenne, a neppure tredici anni, il favorito dell'imperatore Adriano, che in linea con le consuetudini omoerotiche del mondo greco ne fece il proprio efebo. Adriano amò quindi Antinoo con grandissima passione, non meno per le sue doti di carattere che per la sua straordinaria bellezza. Nell'autunno 130 d.C., nel corso di un misterioso incidente, il bellissimo efebo morì però in modo prematuro, gettando l'imperatore nella disperazione più cupa. In sostanza, la morte di Antinoo segnò per Adriano l'inizio di una profonda crisi esistenziale, tanto che egli, ossessionato dal ricordo del bellissimo giovane, arrivò a farlo divinizzare, facendone riprodurre l'immagine in una serie innumerevole di ritratti e sculture in tutto l'impero. E al pari di Adriano, le folle videro in quella sua bellezza, così soffusa di malinconia, una sorta di 'epifania'; un'irruzione del divino nel nostro mondo. Per lui, Adriano modificò il nome delle stelle, eresse una città nel deserto e disseminò l'impero di statue e templi in suo onore.

Villa Adriana dimostra la maestosità di Roma, la potenza e il lusso dell'imperatore Adriano che fece costruire questa enorme residenza alle pendici di Tivoli. Per visitarla è necessaria almeno mezza giornata e bisogna camminare in immensi campi di ulivo tagliati da viali alberati per giungere al corpo centrale della struttura, la residenza di Adriano. Esperienza singolare per chi è affascinato dall'arte e dalla cultura romana. Entrerete così alla corte dell'imperatore Adriano, imperatore succeduto a Traiano e da lui adottato perché, come la Yourcenar fa dire al suo Adriano: 'L'autentica continuità umana non si stabilisce attraverso il sangue. La maggior parte degli uomini che contano nella storia, ha avuto una progenie mediocre, o ancor peggio: si direbbe che essi esauriscano in sé tutte le risorse d'una razza'. Lasciatevi trasportare dalla scoperta di un imperatore che viaggiava nel suo impero e cercava di trasportare la bellezza e l'armonia nella vita di ogni giorno e la cui eredità è un continuo inno a fare, conoscere ed amare il Bello.

Nato in Bitinia il 27 novembre di un anno compreso fra il 110 e il 112 d.C., Antìnoo divenne ben presto, all'età di soli dodici-tredici anni, il favorito dell'imperatore Adriano, che ne fece il proprio efebo, in linea con le consuetudini omoerotiche del mondo greco alle quali l'imperatore ispirava la propria condotta privata. Adriano amò appassionatamente Antìnoo, non meno per le sue doti di carattere che per la sua straordinaria bellezza. Nell'ottobre del 130 d.C., nel corso di un misterioso incidente, il giovane morì, gettando l'imperatore nella più cupa disperazione. Adriano, ossessionato dal ricordo del bellissimo giovane, lo fece divinizzare e ne fece riprodurre l'immagine in innumerevoli ritratti e sculture in tutto l'impero romano. Di qui il culto pubblico ordinato da Adriano. Questo libro vuole far piena luce sulla vicenda che legò Adriano ad Antìnoo, lui, forse il più grande imperatore romano e l'altro, un giovane ragazzo greco di Bitinia di una bellezza indescrivibile. Diciannove secoli sono trascorsi, eppure la loro contemporaneità è così evidente ancora oggi da soggiogare tante persone. Per Antinoo Adriano modificò il nome delle stelle, eresse una città nel deserto nel luogo in cui era morto e invase l'impero di statue e templi in suo onore divinizzandolo. La vicenda storica di Adriano e Antinoo rende consapevoli di quanto sia necessario amare la classicità, il bello ideale, riportando alla luce verità forse antiche, ma di un fascino e di un mistero ancora tutto da scoprire.

La morte di Antinoo, il celebre amasio dell'imperatore Adriano, fu un suicidio, un 'sacrificio' imposto o un delitto di Stato? Fu l'imperatrice Sabina a ordire una congiura, gelosa delle attenzioni che il consorte riservava al bellissimo bitinio? Oppure costui fu assassinato dal regale protettore che intendeva farne un mito? Raffaele Mambella ricostruisce la vicenda del bellissimo giovane e offre al lettore un memoriale sentito dei tanti viaggi fatti al seguito dell'imperatore e dell'incantevole soggiorno nella villa di Tivoli.

L'intento che l'autore si propone è quello di fornire al lettore moderno uno stumento 'nuovo' per meglio comprendere l'antichità. Infatti con quest'opera Mambella ci guida in un affascinante viaggio nella Roma antica, che non è quella idealizzata che ci viene presentata di solito nei manuali scolastici, ma quella viva e palpitante, con la sua grandezza e la sua miseria, le sue luci e ombre. E noi, lettori moderni, ci stupiremo di essere al contempo tanto diversi e tanto uguali dai nostri simili di quasi duemila anni fa; e chissà, forse, potremmo meglio conoscere noi stessi e 'la nostra vita di tutti i giorni: la vita dell'uomo sempre diversa, eppure sempre uguale, nel tempo'.