La vita e l'opera di Joseph Bernardin sacerdote, vescovo e cardinale, ha accompagnato periodi di grandi trasformazioni della Chiesa cattolica e della società, sia negli Stati Uniti sia a livello mondiale. È stato il leader religioso che più di ogni altro si è impegnato nel far calare nella Chiesa statunitense i dettami del Concilio Vaticano II, superando non facili ostacoli conservatori. Dalle tensioni per la guerra in Vietnam, ai programmi nucleari della presidenza Reagan, dagli abbandoni del sacerdozio ai complessi conflitti sulla questione dell'aborto, Joseph Bernardin è stato artefice, apparente o silenzioso, nell'accompagnare e orientare fondamentali fasi del cambiamento, sempre retto dallo spirito e dalla capacità del conciliatore. Un crescendo di autorevolezza e reputazione fin da quando era impegnato nella diocesi di Charleston, nella nativa Carolina del Sud, gli ha permesso di rendere realtà viva e operante, nella Chiesa e nella società tutta degli Stati Uniti, pensieri e programmi che, pur nel solco della tradizione, sono stai retti da coraggio e lungimiranza nel cogliere i segni dei tempi. Il rispetto della separazione fra religione e politica non gli ha impedito di mettere in difficoltà due presidenti americani su questioni morali. Nei trentaquattro capitoli di questo libro Paolo Magagnotti presenta una 'summula' del pensiero e dell'opera di un Grande del Ventesimo secolo.

Era da poco terminata la Prima guerra mondiale. Il Trentino, dopo oltre un secolo di appartenenza all'unica provincia del Tirolo, nell'Impero austriaco, con il Trattato di pace di Saint-Germain-en-Laye era stato assegnato al Regno d'Italia. Nell'ottobre del 1920, una ragazzina di poco più di 12 anni di nome Amelia parte per l'America con la mamma e altri sei fratellini in giovanissima età per raggiungere il padre emigrato nel Michigan a lavorare nelle miniere del rame. Dopo un anno la famiglia si trasferisce in Pennsylvania, a Hazleton, zona molto ricca di antracite, conosciuta come diamante nero per le sue particolari caratteristiche energetiche. Amelia, diverrà promotrice di molte iniziative per unite emigrati trentini, la maggior parte dei quali aveva lasciato il d'origine quanto il Trentino era Tirolo. Lei porterà sempre con sé un'identità tirolese testimoniata in tante espressioni del suo vivere e del suo intenso agire.