È il 1796. Napoleone si appresta a entrare in Italia. Virginia è costretta a lasciare le campagne torinesi dove è cresciuta per rifugiarsi a Milano, ospitata dal cugino Giovanni e da sua moglie Luisa. Lontana dal padre impegnato in battaglia, la ragazza viene travolta dalla frenesia di una città in piena crescita, dalle nuove conoscenze e dal debutto in società. La rivoluzione alle porte fa da cornice all'intera vicenda, ma la novità più sconvolgente che la vita le metterà di fronte riguarda il suo io più intimo e la scoperta di un amore tanto inaspettato quanto proibito.