Frutto di un accurato percorso di ricerca su fondi archivistici di recente riordino e fruibilità, il volume dettagliatamente delinea il complessivo ed articolato contesto del sistema scolastico di Basilicata, anche in rapporto al più generale contesto meridionale e nazionale, dal Ventennio fascista alla fine degli anni Sessanta dell'Italia repubblicana. Tra le principali questioni affrontate dall'autore - scrive nella postfazione Michela D'Alessio - rientrano i complicati processi di statalizzazione dell'istruzione, il difetto di strutture e servizi (dalla carenza di aule a quella dei sussidi didattici), la preparazione dei maestri, la maturazione da parte della politica e delle popolazioni contadine di una coscienza del valore civile e sociale della scuola, presidio vitale soprattutto nelle borgate e nelle frazioni distanti dai centri cittadini, la portata fondamentale della disseminazione dei Centri di lettura negli anni Cinquanta, quali luoghi di socializzazione, acculturazione e partecipazione alla vita democratica allargata.

Prefazione di Antonio Lerra.

Quasi un secolo di storia è alle spalle dell'attuale scuola media Perotti, le cui vicende sono oggetto della ricostruzione di Rocco Labriola. Non si tratta di un semplice omaggio alla ricca tradizione dell'istituto, ma della volontà di inserirsi in un filone storiografico significativo, che proprio attraverso un approccio 'dal basso', utilizzando il materiale archivistico che le scuole custodiscono, consenta di restituire un tassello di una vicenda complessa, che accompagna e riflette le più generali trasformazioni della società.