Con i suoi quattro volumi e l'Appendice (1923-1953), Lo spirito dell'età di Goethe è l'opera che ha consacrato Hermann August Korff all'empireo della germanistica, nella sua versione migliore: lo studio dell'intreccio, tipico del periodo preso in esame, tra filosofia e letteratura. Dopo il primo volume, dedicato interamente allo Sturm und Drang, questo secondo, Classicità, si misura con un territorio vastissimo e fortemente articolato della cultura tedesca immediatamente successiva, sempre segnato dall'influenza di Goethe, ma anche di Schiller, di Herder e di Lessing (per nominare soltanto alcuni degli autori che Korff maggiormente interroga). Se nel caso del primo volume era stata sottolineata soprattutto l'originalità del movimento dello Sturm und Drang rispetto alla cultura europea dell'epoca, per Classicità è indispensabile evidenziare come - a dispetto di quanto spesso si è inteso sostenere, anche da parte di illustri studiosi del periodo - Goethe, Schiller e tutti gli altri protagonisti non mirino semplicemente a riattualizzare una categoria dello spirito (il classico, appunto) che riprenda in maniera più o meno pedissequa il concetto tradizionale (greco in senso ampio) di classico, ma, in un dialogo serrato e innovativo con la filosofia kantiana e col nascente idealismo, pongano le basi letterarie ed estetiche di una nuova interpretazione della parola Umanità. Ancora una volta, confrontandosi con le nozioni di vita, natura, ragione, bello e arte, e invitando i suoi autori a parlarne, Korff riesce a produrre un affresco notevolissimo all'interno del quale ogni frammen

"Lo spirito dell'età di Goethe" è, con i suoi quattro volumi e l'appendice che la compongono, l'opera che ha consacrato il suo autore all'empireo della germanistica nella sua versione più alta: lo studio dell'intreccio, tipico proprio del periodo preso in esame, tra filosofia e letteratura. Si tratta, appunto con il movimento Sturm und Drang a cui è interamente dedicato il primo volume, sia del cosiddetto prender forma dell'estetica come disciplina filosofica ormai autonoma, sia del confronto fra facoltà dell'immaginazione e dell'intelletto come ambito eccezionale, all'interno del quale la dialettica tra letteratura e pensiero diviene istituzionale, imprescindibile e, per certi aspetti, insuperata. Una stagione unica, quella dell'età di Goethe, tanto per la numerosità e l'indiscussa grandezza dei suoi rappresentanti, quanto per la profondità e l'irripetibilità delle opere poetiche, letterarie e filosofiche che videro la luce. Dai cosiddetti Stürmer ai loro "avi" illustrissimi (Schiller e Goethe), a Hölderlin, Novalis, Friedrich e August Schlegel, Wackenroder, Eichendorff, Kleist, Alexander e Wilhelm von Humboldt, Jacob e Wilhelm Grimm, nel testo di Korff transitano tutti coloro che hanno caratterizzato quella stagione lasciando traccia del perché. In tal senso, questo primo volume costituisce l'inizio di una storia straordinaria e ne individua il suo stesso cuore, che, per Korff, corrisponde a Goethe: al suo essere molteplice e uno, esattamente come l'età che da lui prende il nome.