Il libro si fonda sull'idea che il modello possa essere considerato non solamente come strumento di rappresentazione dell'architettura che aspira all'oggettività, ma anche come potenziale dispositivo concettuale in grado di rendere visibili le idee. La ricerca si concentra su un duplice interrogativo che riguarda la possibilità per il modello di manifestarsi da un lato come strumento in grado di rivelare il processo generativo formale del progetto di architettura e dall'altro come consapevole contributo alla costruzione dell'idea progettuale. Per i protagonisti della cultura architettonica contemporanea il modello fisico si configura come lo strumento di lavoro più efficace, in grado di garantire il controllo spaziale della simultaneità tridimensionale e di rendere visibile, al tempo stesso, il processo generativo, raccontando la storia del progetto. Le ricerche di alcuni studi di architettura contemporanei come David Chipperfield, Peter Eisenman, Sou Fujimoto, Frank O. Gehry, Herzog & de Meuron, MVRDV, OMA, vengono analizzate alla luce di queste ipotesi e verificate attraverso le testimonianze offerte da alcuni di essi nelle interviste qui pubblicate.

'Facies' si riferisce alla capacità dell'architettura di articolare, attraverso l'elemento della facciata, l'interazione tra un edificio e l'ambiente in cui questo si trova. Il libro intende quindi restituire la facciata al mondo urbanistico, spostando dunque il senso degli edifici da oggetto a soggetto della città. Non solo, altrettanto intende ricordare come un tale spostamento di senso richieda di riconoscere come l'architettura non possa rappresentare, significare o simboleggiare qualcosa di diverso da se stessa.

L'involucro architettonico è il luogo in cui oggi si concentrano e trovano espressione non solo un grandissimo numero di sperimentazioni tecnologiche e funzionali, tese ad ottenere sempre più elevate qualità prestazionali in ordine di comfort e di risparmio energetico, ma anche le manifestazioni formali dell'estetica contemporanea. L'indagine sul processo che guida la disposizione degli elementi all'interno di una composizione si qualifica come contributo utile a chiarire e mettere a fuoco le ragioni delle scelte. Appare perciò fondamentale rivolgere l'attenzione alla relazione tra contenuto e forma, interpretazione e rappresentazione del contesto culturale in cui si manifesta l'oggetto architettonico, nell'intenzione di far riemergere le concezioni spaziali su cui si basano le diverse idee di architettura che, succedendosi lungo l'arco della storia, opponendosi o innestandosi l'una nell'altra, ci conducono ai significati che assume il progetto di architettura nella contemporaneità.