In questi racconti, Piero Grima asseconda un desiderio solitario e silenzioso, quasi timoroso, di andare incontro ai suoi passati, non per una melanconica nostalgia rievocativa ma per dare ai lettori - specialmente ai più giovani - un caleidoscopico panorama della vita che è stata in un paese del Sud nella metà del secolo scorso, quando la tecnologia e il materialismo non avevano ancora completamente inquinato l'anima delle genti. I protagonisti di queste storie si stagliano a somiglianza di personaggi omerici degni di rispettosi e doverosi onori: la signorina Agnese della caffetteria che rinuncia alla sua giovinezza per affermarsi come valida imprenditrice, don Fefè che, dal nascere figlio di un capraro, diventa un accorsato farmacista, le due vecchie sorelle, il fornaio Nano, l'erbivendola Violante, il farmacista don Vito pieno di amarezze e delusioni, rappresentano tutti esempi indimenticabili di dignità e di antica saggezza.

Il misterioso mondo della curia romana cinquecentesca, in cui insidie e tristi macchinazioni erano di casa, costituisce l'ambientazione in cui si svolge "Veleni in Vaticano". Gli eventi che vengono narrati in questo romanzo riguardano la morte di quattro importanti figure religiose: il potente cardinale Bernardo Dovizi da Bibbiena, il papa Leone X, il suo successore Adriano VI e, infine, Clemente VII. Come dichiarato dai medici che seguirono il decorso clinico della malattia nei quattro illustri infermi e che in tutti i casi operarono una dissezione anatomica con acuta osservazione degli organi addominali, è molto verosimile che, nella maggior parte dei casi, quelle misteriose morti furono causate da veleno, probabilmente da arsenico. Con il suo solito tocco lieve e lo sguardo indagatore, Piero Grima si cala ancora una volta nei meandri della storia e, sulla base di una solida documentazione, va alla ricerca degli avvelenatori e dei moventi che determinarono gli eventi funesti.

Nel 1649 Cartesio fu invitato dalla regina Cristina di Svezia a far parte del suo circolo culturale che aveva l'ambizione di fare della capitale svedese "l'Atene del Nord". Nel delicato periodo delle contestazioni religiose da parte di predicatori integralisti che auspicavano un ritorno alle origini e a una religiosità pura, Cartesio, in compagnia di Henry Schulter, suo dotto valletto, giunse quindi nella luterana Stoccolma per dissertare con la colta giovane regina svedese di alcuni dogmi cruciali della regione cattolica. Il suo modo controverso di affrontare tematiche così delicate lo rese inviso ai molti chierici e monaci cattolici che ruotavano intorno alla regina con l'intento di indurla all'abiura del luteranesimo in favore della religione cattolica. Durante la sua permanenza a Stoccolma, Cartesio fu, secondo i medici che lo visitarono, colpito da una fatale polmonite, causata dal freddo inverno svedese. In questo romanzo, Piero Grima indaga però sull'ipotesi che il filosofo sia stato avvelenato, considerando che aveva numerosi nemici e avversari che avrebbero beneficiato della sua morte.

Molto si è scritto sulla vita e le opere di Cajkovskij e in molti hanno affrontato le drammatiche vicissitudini del grande musicista russo: i suoi tormentati amori, le sue commoventi crisi esistenziali, le sue angoscianti fughe da una realtà difficile da accettare, la sua reiterata depressione e, infine, gli struggenti sensi di colpa. In questo romanzo, Grima affronta l'aspetto più misterioso e oscuro della vita del compositore, ovvero la causa della sua morte, che molti storici attribuiscono al colera che In quel periodo serpeggiava in Russia causando migliaia di morti. Altri parlano di un Cajkovskij colpito da polmonite durante il freddissimo inverno russo. Infine, c'è chi è convinto del suicidio preteso dallo zar e indotto mediante arsenico. Intrecciando momenti storicamente documentati con eventi verosimili della vita del musicista, l'autore accompagna il lettore verso una sua immaginifica valutazione conclusiva.

Casa Portali è una vecchia villa ottocentesca, per molti anni abbandonata. Il nuovo proprietario decide di ristrutturare l'immobile e costruire una piscina. Durante i lavori di scavo, nei pressi di una vistosa aiuola di tulipani, un operaio rinviene una scatola di latta contenente una pistola che risulta essere l'arma di un delitto irrisolto accaduto alcuni anni prima, quando un giovane e attraente meccanico, Angelo Bolognesi, venne trovato ucciso da un colpo di pistola, una Beretta 7,65. Improvvisamente la villa assume il ruolo di inaspettato protagonista di una vicenda piena di intrighi e di imprevedibili colpi di scena che metterà a dura prova la sagacia e l'intuito del commissario Santoro.

Nell'aprile del 1520 muore, giovanissimo, Raffaello Sanzio da Urbino, colpito, secondo il Vasari, da mal francese. A distanza di pochi giorni, perde la vita in circostanze simili Agostino Chigi, ricco banchiere senese grande amico del pittore. Agostino e Raffaello avevano molto in comune, compresi diversi nemici che, per invidia dei loro successi, avrebbero visto bene la loro morte. Tano da Bibbiano, marinaio con la passione della pittura, non crede alle coincidenze e decide, attraverso numerosi interrogatori e indagini spesso difficoltose, di scoprire cosa si cela dietro queste due "strane" morti. Partendo da un avvenimento storico, attraverso una narrazione in parte fantastica ma per molti aspetti aderente alla realtà storica, Grima accompagna il lettore in un'affascinante inchiesta storica attraverso oscure trame e segreti a lungo nascosti.

«Un volume che raccoglie ricerche di natura medica e antropologica, osservazioni, documenti, curiosità e aneddoti sulla terribile epidemia che falcidiò l'Europa all'inizio del Cinquecento. Secondo alcuni importata dall'America all'epoca delle esplorazioni di Colombo, secondo altri esistita da sempre ma scatenatasi in forme diverse sotto l'influenza di determinati fattori ambientali, la sifilide ha fatto discutere a lungo medici, studiosi e ciarlatani, esercitando un fascino morboso sull'immaginario collettivo. Arricchiscono il volume la panoramica sulle leggi che - dall'epoca di Cavour ai giorni nostri - sono state messe a punto per regolamentare il fenomeno della prostituzione (considerato il principale canale di diffusione del morbo), e le gallerie biografiche dedicate ad artisti, musicisti e letterati che la sifilide hanno patito o hanno rappresentato nelle loro opere...» (Dalla Prefazione)

Il pesce palla vive nei mari subtropicali e le sue carni sono considerate gustosissime, tanto da costituire un piatto assai prelibato e costosissimo della cucina orientale. Il risvolto negativo è il potentissimo veleno presente nell'intestino e nel fegato dell'animale. Vittima di questo letale veleno è Carlo Reggi, cugino dell'ispettore Lo Palco. Il commissario Santoro viene subito incaricato del caso e inizia così una meticolosa indagine che vede i due poliziotti impegnati in un affannoso e complicato lavoro di ricerca durante il quale emergono insospettate e impreviste vicende che complicano non poco il percorso investigativo, rendendolo sempre più tortuoso e irto di ostacoli.

Una fredda mattina di gennaio, il giudice Mascoli, funzionario rigoroso, incorruttibile e intransigente, crolla, senza vita, a pochi passi dal commissariato di polizia. Un agente avvicinatosi per soccorrerlo nota un insolito odore di mandorle amare tipico dell'avvelenamento da cianuro. Il medico legale, dottor Sallusti, conferma. Così inizia, per il commissario Santoro e il suo braccio destro ispettore Lo Palco, un ennesimo iter investigativo che porterà alla scoperta di imprevedibili circostanze che conferiranno al rigido magistrato un'immagine inaspettata e, per certi versi, incredibile. Grazie alla sua nota sagacia, il commissario saprà districarsi tra inimmaginabili ostacoli e risolvere brillantemente il caso.

La storia dell'AIDS è una storia recente. Solo dalla fine degli anni Settanta del Novecento, favorito dalla promiscuità legata alla rivoluzione sessuale e ad altri fenomeni connessi, si verificò l'esordio della malattia, che interessò in un primo tempo Haiti, New York City e tutto il Brasile. Il virus Ebola prende il nome dal fiume africano nelle vicinanze del quale, nel 1976, scoppiò il primo focolaio di questa devastante malattia, che causa alti tassi di mortalità poiché altamente contagiante. In questo volume, Piero Grima racconta la storia, le scoperte scientifiche e le curiosità legate a due epidemie che hanno mietuto - e purtroppo continuano a mietere - moltissime vittime in tutto il mondo.

Caterina Carmini, anziana ed elegante impiegata di banca, ha fama di avida usuraia pur apparendo ai più generosa e caritatevole. Viene trovata morta dal figlio Piero, pescatore che abitualmente la riforniva di pesce azzurro. Il medico diagnostica morte per "arresto circolatorio", quindi morte naturale. Il commissario Santoro, informato dell'accaduto dall'ispettore Lo Palco, decide di approfondire le cause di quell'evento richiedendo il riscontro autoptico poiché "quando un personaggio losco muore di subito, si è autorizzati a pensar male". Il medico legale rileva alcuni segni che confermano il sospetto del commissario. Inizia un complicato iter investigativo che porterà tra mille difficoltà alla soluzione del caso.

L'influenza è una malattia infettiva virale a trasmissione aerea altamente contagiante e per questo causa di devastanti pandemie. Il nome della malattia deriva dalla vecchia concezione astrologica secondo la quale essa sarebbe causata da una "influenza" degli astri. Nel corso dei secoli, diverse sono state le epidemie di influenza che si sono diffuse con estrema rapidità da un capo all'altro del pianeta e che hanno provocato vere e proprie ecatombi, prima fra tutte la cosiddetta "spagnola" che, nel 1917-19, causò una strage con oltre 50 milioni di morti. In questo volume l'autore ripercorre le più grandi e devastanti epidemie di influenza della storia, con un occhio particolare alle cause scatenanti e alle conseguenze che tale malattia ebbe su personaggi illustri dell'arte e della letteratura, fino all'avvento del vaccino.

Attestato già in alcuni scritti dell'antichità, il colera raggiunse l'Occidente e assunse la terribile fama di pandemia nell'Ottocento, con il progresso commerciale che determinò l'esodo della popolazione dalle campagne e dai borghi rurali verso le città: oggetto di una vera e propria invasione, queste ultime divennero l'ambiente privilegiato per l'insorgenza di malattie a diffusione oro-fecale, a cominciare proprio dal colera, che proliferava soprattutto nelle periferie sovraffollate, dove anche le più elementari norme igienico-sanitarie erano disattese. Raccogliendo una mole enorme di documenti, Piero Grima racconta i progressi e il disorientamento della scienza, la paura e il coraggio del popolo davanti al banco di prova di un morbo che lasciò dietro di sé una lunga scia di morte. Nella parte dedicata agli intrecci fra quest'epidemia e le arti, di grande interesse i casi delle misteriose morti di Leopardi e Cajkovskij, a lungo attribuite - forse erroneamente - al colera.

Il viaggio di Piero Grima nella storia delle grandi epidemie che hanno funestato l'umanità prosegue arrivando nell'Ottocento, il secolo della tubercolosi. Nota anche come "mal sottile" o "mal di petto", questa malattia subentrò gradualmente al colera e imperversò fino a buona parte del Novecento, provocando milioni di decessi, spesso fra persone nel fiore degli anni. La tubercolosi non è propriamente una malattia dell'età moderna: se ne trovano infatti tracce su scheletri del Neolitico e su mummie egizie, nonostante la portata epidemica del morbo si manifesterà solo a partire dall'Ottocento, legata ai guasti dell'urbanesimo.

La lebbra è una delle malattie più antiche della storia, attestata già nel II millennio a.C. Ancora oggi gli studiosi s'interrogano su quale fu l'area geografica da cui il morbo si originò: secondo alcuni ebbe la sua culla in India, secondo altri in Egitto o in Cina, allargandosi poi all'Occidente e all'Europa, dove nel V e VI secolo assunse carattere endemico. Da sempre i lebbrosi sono stati visti non solo come malati ma soprattutto come individui amorali e impuri, peccatori colpevoli del male che li aveva colpiti: tutto questo - unitamente alla necessità di prevenzione e contenimento del contagio - fa comprendere da quale rostrato nascono le varie leggi che sancivano l'espulsione dei lebbrosi dalle città e la loro segregazione nei lebbrosari. Questo volume ricostruisce la storia della lebbra attingendo a fonti scientifiche e leggende, con uno sguardo particolare all'influenza che il morbo ebbe sull'immaginario collettivo, sull'arte, la musica e la letteratura.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità lo ha dichiarato eradicato nel 1980, ma il vaiolo resta un rebus scientifico che ancora oggi diversi team di ricercatori nel mondo stanno tentando di sciogliere: è giallo sull'età della malattia, sulle sue origini e soprattutto sulla sua evoluzione. Comparso sporadicamente già nell'antica Grecia e nell'Egitto dei faraoni, il "morbo che lascia il segno" - così era definito per via delle terribili cicatrici che lasciava sul volto delle sue vittime - scoppierà nella sua forma epidemica in Europa a partire dal Cinquecento, per poi diffondersi in altre parti del mondo, veicolato dagli esploratori che navigavano verso nuove terre. Dopo un excursus storico e una sezione dedicata agli aspetti clinici della malattia, l'autore offre una carrellata ricca di aneddoti, fra le biografie di intellettuali, letterati e artisti che furono colpiti dal vaiolo o lo raccontarono nelle loro opere.

La pandemia da Corona Virus Disease, ovvero CoViD-19, è scoppiata in Cina nel 2019 e lentamente si è diffusa prima nei paesi limitrofi, quindi in Europa e, solo dopo alcuni mesi dall'esordio, ha raggiunto le Americhe con incedere devastante. L'Italia è stata la prima nazione europea colpita da questo morbo che ha provocato nelle regioni settentrionali (Lombardia, Piemonte, Veneto, Emilia-Romagna) un elevatissimo numero di infettati, con una mortalità intorno al 2-3%. Il CoViD-19 è una delle sindromi respiratorie causate da Coronavirus che nell'ultimo secolo hanno interessato la popolazione mondiale. In questo volume, con la consueta lucidità e completezza, Piero Grima analizza la storia delle malattie causate da virus a RNA (da MERS a SARS fino a CoViD-19) con uno sguardo agli aspetti scientifici e uno alle ripercussioni su arte, musica e letteratura.

Dalla peste che sconvolse la Grecia di Pericle e l'impero di Giustiniano, fino alla peste nera del 1347-'48 e a quella del 1630-'31, così mirabilmente raccontata dal Manzoni, in questo volume Piero Grima traccia le coordinate storiche, geografiche e - soprattutto - emotive di un morbo che gettò nella disperazione interi popoli, costringendo medici e studiosi a confrontarsi con la propria impotenza. Fra chi sostiene che l'origine della pandemia sia da collocare in Asia Minore - da dove si sarebbe diffusa seguendo le rotte commerciali - e chi invece afferma che tutto sia nato nella Valle del Nilo, lo scatenarsi del morbo provocato dal bacillo Yersinia pestis si accompagnò ad altri epocali sconvolgimenti di natura sociale, politica e ambientale, spingendo i cronisti dell'epoca a parlare di un'imminente fine del mondo. Ma la peste influenzò anche l'immaginario artistico e letterario: ne parlano, fra gli altri, Petrarca, Boccaccio, Camus e Calvino.

Nel corso di una riunione svolta al palazzo della Prefettura alla presenza del prefetto, del sindaco, del commissario di Polizia e di altre autorevoli personalità, l'onorevole Pietro Rogati, uno dei presenti all'assemblea, stramazza al suolo senza vita dopo aver bevuto un caffè. Avvelenato. La diagnosi viene confermata dal medico legale e le attenzioni del commissario Santoro si rivolgono subito verso il cameriere che ha servito i caffè: uno strano tipo allampanato e ossuto vestito di tutto punto che indossava un pretenzioso paio di guanti nonostante il caldo estivo. Il commissario Santoro e il fido Totò Lo Palco si trovano ad affrontare tortuose trame che complicano non poco il corso delle indagini ma ciò nonostante, dopo asfissianti interrogatori di tutti i personaggi coinvolti, una circostanza, apparentemente insignificante, permette al sagace commissario di risolvere il caso.

La disputa sulla natura della tisi continuò per molti anni, tenendo su posizioni opposte contagionisti e non. A lungo l'ipotesi più accreditata restò quella dell'ereditarietà: ciò si spiega con il fatto che la malattia contagiosa veniva intesa come una patologia a decorso rapido, al contrario la tisi mostrava un andamento assai lento, atipico per le malattie contagiose. Fu questo, insieme alla frequente comparsa del morbo all'interno di uno stesso nucleo familiare, a far propendere molti medici per la tesi dell'ereditarietà. Un chiaro esempio di quest'errata ma diffusa interpretazione è rappresentato dalla "catastrofe familiare" che colpì la numerosa famiglia di Alessandro Manzoni. Prefazione di Giorgio Scalise.

Attestato già in alcuni scritti dell'antichità, il colera raggiunse l'Occidente e assunse la terribile fama di pandemia nell'Ottocento, con il progresso commerciale che determinò l'esodo della popolazione dalle campagne e dai borghi rurali verso le città: oggetto di una vera e propria invasione, queste ultime divennero l'ambiente privilegiato per l'insorgenza di malattie a diffusione oro-fecale, a cominciare proprio dal colera, che proliferava soprattutto nelle periferie sovraffollate, dove anche le più elementari norme igienico-sanitarie erano disattese. Raccogliendo una mole enorme di documenti, Piero Grima racconta i progressi e il disorientamento della scienza, la paura e il coraggio del popolo davanti al banco di prova di un morbo che lasciò dietro di sé una lunga scia di morte. Nella parte dedicata agli intrecci fra quest'epidemia e le arti, di grande interesse i casi delle misteriose morti di Leopardi e Cajkovskij, a lungo attribuite - forse erroneamente - al colera.

La lebbra è una delle malattie più antiche della storia, attestata già nel II millennio a.C. Ancora oggi gli studiosi s'interrogano su quale fu l'area geografica da cui il morbo si originò: secondo alcuni ebbe la sua culla in India, secondo altri in Egitto o in Cina, allargandosi poi all'Occidente e all'Europa, dove nel V e VI secolo assunse carattere endemico. Da sempre i lebbrosi sono stati visti non solo come malati ma soprattutto come individui amorali e impuri, peccatori colpevoli del male che li aveva colpiti: tutto questo - unitamente alla necessità di prevenzione e contenimento del contagio - fa comprendere da quale rostrato nascono le varie leggi che sancivano l'espulsione dei lebbrosi dalle città e la loro segregazione nei lebbrosari. Questo volume ricostruisce la storia della lebbra attingendo a fonti scientifiche e leggende, con uno sguardo particolare all'influenza che il morbo ebbe sull'immaginario collettivo, sull'arte, la musica e la letteratura.

In un paese da sogno, in un tempo senza tempo, Kalem ama Jalah, una giovane "dalie labbra del sapore della nespola". Quando Jalah parte inaspettatamente per la radura degli unicorni alla ricerca della sua "verità", Kalem decide di raggiungerla. I due innamorati affrontano separatamente un cammino pieno di imprevisti e incontri in un clima avventuroso che incanta e coinvolge il lettore, prima di ricongiungersi là dove l'agognato colloquio con il "vecchio saggio" li avvia a penetrare il mistero della vita, dell'amore e del divino. Avvolto in dolci e affascinanti atmosfere oniriche, il romanzo, grazie a una scrittura poetica e misurata, giunge a toccare le più profonde corde del cuore.

Il corpo di don Carlo Morrone, un giovane sacerdote assai operoso e intraprendente, viene trovato senza vita nella sagrestia della sua parrocchia durante lo svolgimento delle celebrazioni per il cinquantenario di sacerdozio del vecchio don Protasio. Il commissario Santoro interviene subito e inizia così il lavoro lento e sicuro che, con la solita caparbietà, lo conduce a individuare la reale personalità della vittima e a districarsi fra tutte le ambiguità e le numerose contraddizioni che via via nel corso delle indagini gli si presentano, disorientando non poco il suo pur valido braccio destro, l'ispettore Lo Palco. I sospettati sono molti e vengono puntualmente interrogati e valutati anche sotto il profilo psicologico finché, quasi inaspettatamente, l'intuito del commissario prevale e il colpevole viene individuato.

Geremia lascia il proprio paese natale e trova lavoro come contabile in una cittadina nebbiosa, alle dipendenze di un capo sgradevole e meschino. Dopo anni, naufragati i suoi sogni, fa ritorno al paese, dove prepotenti riaffiorano i sentimenti e le emozioni che il tempo non ha cancellato e sensazioni nuove si sovrappongono agli antichi ricordi: immutato lo scenario di roveti e pietrose strade assolate, nuove ed eloquenti le rughe sui volti degli amici di gioventù, che come un tempo si radunano al Caffè delle Rose. La narrazione è scandita da un proprio ritmo interiore, in cui il prima e il poi sono relativi a eventi sospesi nel nulla: come l'anno del nubifragio, che sembra fare da spartiacque fra l'età dell'innocenza e quella del compromesso. I destini dei personaggi si intrecciano con drammatica intensità e l'autore coglie, con poche pennellate rapide e incisive, il senso - talora tragico - di un'esistenza intera.

Marco Rivoli, un giovanotto di buona famiglia, alle soglie del matrimonio, giace esanime in un supermercato, ucciso da un colpo di pistola: comincia così la nuova indagine del commissario Santoro, alle prese con un altro ingarbugliatissimo caso nel bel mezzo di un'estate salentina afosa e dominata dallo scirocco. Dopo aver ritrovato nell'appartamento della vittima un misterioso e incomprensibile biglietto scritto su carta di gran pregio, Santoro scopre che Rivoli era solito frequentare un'associazione che aveva tutte le caratteristiche di una setta segreta e che dietro le apparenti finalità culturali nascondeva probabilmente qualcosa di illecito. L'indagine prosegue in un crescendo di false piste che gettano ombre su molti personaggi e costruiscono un avvincente rompicapo che mette insieme antichi ordini cavallereschi, misteriosi simboli, relazioni pericolose, il fascino della musica e gli immancabili pettegolezzi di un paesino di provincia. Mai come questa volta la verità è un puzzle dagli incastri delicatissimi: riuscirà Santoro a rimetterne insieme tutti i pezzi?

La strada degli alberi raccoglie le sensazioni, le angosce, le speranze, i rimpianti, i nostalgici ricordi dell'uomo. In questo libro c'è tutta la struggente ossessione che stringe l'anima di chi sa di dover lasciare la vita e a questa vuol essere legato a ogni costo, con ostinazione, con rabbia, con disperazione. C'è la lotta rassegnata ma tenace dell'uomo incredulo, attonito, stordito da una così immane, ingiusta sventura, un uomo che prima di andar via si cerca dentro, quasi per rimuovere il peccato originale, come se volesse fermare il presente nella fanciullezza, in una sorta di ricerca catartica: il rifugio nell'infanzia come ritorno all'innocenza.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità lo ha dichiarato eradicato nel 1980, ma il vaiolo resta un rebus scientifico che ancora oggi diversi team di ricercatori nel mondo stanno tentando di sciogliere: è giallo sull'età della malattia, sulle sue origini e soprattutto sulla sua evoluzione. Comparso sporadicamente già nell'antica Grecia e nell'Egitto dei faraoni, il "morbo che lascia il segno" - così era definito per via delle terribili cicatrici che lasciava sul volto delle sue vittime - scoppierà nella sua forma epidemica in Europa a partire dal Cinquecento, per poi diffondersi in altre parti del mondo, veicolato dagli esploratori che navigavano verso nuove terre. Dopo un excursus storico e una sezione dedicata agli aspetti clinici della malattia, l'autore offre una carrellata ricca di aneddoti, fra le biografie di intellettuali, letterati e artisti che furono colpiti dal vaiolo o lo raccontarono nelle loro opere.