Un amore improvviso disorienta la prospettiva di vita di un ragazzo in un momento di forte difficoltà economica. Ma è anche la scintilla che disegna la parabola della vita di due giovani. Lei figlia di un alto dirigente 'comunista imborghesito', lui figlio di un 'democristiano fallito', nella Toscana degli anni sessanta. Tutto sta cambiando e la loro è una rincorsa verso un orizzonte che i genitori hanno smesso di vedere. E così è a Chicago che le loro vite si intrecciano con quelle degli emigranti lucchesi, profondamente religiosi e attaccati alle loro tradizioni. La vita però riserva ai protagonisti un epilogo nel quale trionferò solo il loro amore assoluto.

Natalia è figlia della ricca borghesia lucchese. Vive nell'eredità morale di una famiglia che si conforma ai riti cittadini, di una Lucca che passa dalle feste a Villa Mansi, alle scuole private, al bagno Paradiso a Viareggio, al catechismo in San Frediano. Ogni scelta è ben diretta e preordinata da mamma Giulia, con il benestare del padre, figura autorevole tra i commercianti lucchesi. Ma tutto è destinato a cambiare.

'E occupazione sia. Riprendiamoci l'università'. Così tuonò Giuseppe nell'assemblea del movimento studentesco, nell'Aula Magna di Lettere affollatissima e ribollente dell'entusiasmo di studenti di tutte le facoltà. 'Il Cinese', come veniva chiamato lo studente siciliano, era riconosciuto come leader e addirittura come ideologo degli studenti romani. [...] All'unisono tutte le facoltà dell'Università di Roma, compresa quella di Giurisprudenza da sempre feudo degli studenti di destra, videro l'occupazione che interrompeva ogni attività didattica e non permetteva nemmeno l'accesso dei docenti ai propri uffici. [...] Nel suo cuore aveva fatto irruzione l'amore per Giuliana che aveva capovolto l'ordine dei suoi obiettivi. Continuava comunque a sentire molto forte anche l'impegno e il contributo personale che, con entusiasmo e tenacia, voleva dare per il cambiamento della situazione politica del paese. [...]'