Dal 2004, il 10 febbraio è per tutti gli italiani il Giorno del Ricordo delle vittime delle foibe e dell'esodo giuliano-dalmata. Lamberto Gherpelli, con equilibrio e partecipazione, legge questa pagina di storia a lungo rimossa in modo nuovo, dando voce agli atleti coinvolti in quelle terribili vicende. Sono le vite intrecciate con il dramma di alcune delle figure più affascinanti dello sport italiano, da Nino Benvenuti, uno dei pugili italiani più importanti di sempre, allo straordinario marciatore Abdon Pamich, dalla grande Triestina di Nereo Rocco alla Fiumana di Ezio Loik e dei fratelli Varglien, alla gloriosa Pro Patria di Giuseppe Meazza, da Cesare Rubini, doppio campione nella pallanuoto e nella pallacanestro, al ciclista triestino Giordano Cottur, che corse il Giro d'Italia per la sua terra martoriata dallo scontro con gli slavi. Grazie ai loro trionfi, questi e tanti altri sportivi esuli istriani, fiumani, giuliani e dalmati sono riusciti a imprimere il proprio nome nell'immaginario della loro generazione, contribuendo così a far sì che sulla tragedia vissuta da una popolazione obbligata in modo violento ad abbandonare le proprie radici non si spegnesse la luce.

L'autore, prima di iniziare a scrivere questa storia, di Renzo Cavallina non conosceva praticamente nulla. La vicenda della sua deportazione era sconosciuta, così ha cercato di scoprire come aveva vissuto i due anni di prigionia e come si era salvato dallo stammlager berlinese. Mettere insieme tutti gli aspetti della sua vita è stato un percorso irripetibile e appassionante, nonostante al centro ci siano una sventura personale e una tragedia collettiva. Oltre alle avversità della vita privata, l'autore ha contemporaneamente ricostruito la parte sportiva. Cavallina infatti non è stato solo un portiere, ma anche un uomo molto amato, sia dagli sportivi di Parma - sua città d'adozione, dove era soprannominato il 'gatto magico'- sia da tutte le persone che lo hanno conosciuto. Negli anni Sessanta ha allenato perfino in Libia: è stato uno sperimentatore audace, un antesignano degli allenatori italiani in Libia, dove ha vinto il campionato nel 1969, prima dell'avvento al potere di Gheddafi. Le sue gesta con la maglia crociata sono ricordate nel Museo Ernesto Ceresini, le sue virtù di soldato e di cittadino italiano sono fissate davanti all'ingresso monumentale dello stadio Tardini

Dalla prefazione di Roberto Beccantini: « Sono cinquanta storie di calciatori che hanno incontrati i baffi- per scelta, per riffa o per sfizio - e adottati. L'alba dell'agonismo trabocca di baffoni a manubrio, gli inglesi ne furono solerti portatori e, parlando di football, esportatori. Erano fini, quelli di Julinho, il brasiliano della Fiorentina che, pur perdendoci una Coppa dei Campioni, stregò il Bernabeu e il Real Madrid. Erano «forestali» quelli di Beppe Bergomi, che a soli 18 anni disputò la finale del Mundial spagnolo, promosso «zio», su schitarrata di Giampiero Marini, proprio per l'aria da parente stretto che gli davano. Ci sono stati baffi di sinistra (Paul Breitner, tedesco; Carlos Caszely, cileno) e di destra (Stefano Tacconi). Se li fecero crescere George Best e Gigi Meroni che, nei formidabili Sessanta, spinsero il pallone verso affetti ed effetti speciali, fra bottiglie scolate e fantasie al potere, calzettoni giù e tentazioni su. Ingordo e scaramantico, Sandro Mazzola li legò a uno scudetto. Lo vinse. Riconoscente, non li mollò più.

Questo volume accompagna il lettore in una passeggiata dall'antichità ai giorni nostri. Racconta luoghi preziosi di Parma e personaggi che hanno reso celebre la 'città d'oro'. Per risvegliare un certo interesse in chi la visita, una città deve rinviare a una dimensione di mistero, in modo che si possa interrogarla circa gli aspetti più segreti. E la forma della domanda prende corpo proprio nel volto dei protagonisti che la abitano o l'hanno abitata. Come tutte le città che hanno un certo 'charme', Parma lascia il viaggiatore con un dubbio: vuole essere capita o vuole essere vissuta?

Lo spettro del razzismo, dell'intolleranza, della discriminazione aleggia sul mondo del calcio. Negli stadi risuonano cori contro i neri, sugli spalti si srotolano striscioni contro gli ebrei, dirigenti sportivi rilasciano dichiarazioni offensive contro i calciatori gay. Anche tra i giocatori si annidano talora pregiudizi contro i compagni di squadra. Ma c'è chi reagisce: campioni che si dimostrano tali anche fuori dagli stadi, associazioni, semplici tifosi che amano il 'gioco più bello del mondo' e i suoi protagonisti di ogni colore. Gli stadi, del resto, sono uno specchio della società: nel bene e nel male. Lo scrive, con una sintesi efficacissima, Lilian Thuram, difensore di Parma, Juventus, Barcellona e della Nazionale francese, uno dei più grandi di tutti i tempi: 'Io sono diventato nero a nove anni, quando sono arrivato in Francia e ho incontrato i bianchi. Si diventa neri con gli sguardi degli altri'. Di quegli sguardi, di quelle voci e di chi non ci sta parla questo libro di Lamberto Gherpelli, ripercorrendo il mondo del pallone dalle origini (quando era uno sport per soli inglesi bianchi) fino agli incombenti mondiali di Russia.

Una nuova finestra sull'abuso di sostanze e farmaci nell'attività sportiva. Questa volta il riferimento è allo sport più amato e diffuso nel nostro Paese: il calcio. L'indagine di Lamberto Gherpelli parte dalla mitica nazionale di Vittorio Pozzo e arriva fino ai giorni nostri, svelando una realtà sconosciuta e drammatica. Non per scandalismo ma per amore del calcio. Quello vero.