La più grande conquista dell'evoluzione umana è stata indubbiamente l'invenzione della scrittura, che ha segnato irrevocabilmente uno spartiacque tra l'uomo e tutti gli altri esseri viventi del pianeta. Tale innovazione coincise con i primi sviluppi delle società urbane, avvenuti tra il 3500 e il 3000 a.C. nella Terra tra i Due Fiumi, in Mesopotamia, tra i quali primeggia l'agglomerato urbano di Uruk. Inizialmente il sistema di scrittura sviluppato era di natura prettamente pittografica, ma in breve tempo si evolse in un sistema articolato di segni di tipo cuneiforme che erano contemporaneamente ideografici e sillabici, incisi su tavolette d'argilla utilizzando stili realizzati in canna o metallo. La trasmissione del pensiero attraverso documenti scritti ebbe così inizio, portando fino a noi un'immensa raccolta di informazioni sulle lontane civiltà del passato. Questo ciclo di seminari, si propone come testimonianza del modo in cui tali idee rivoluzionarie, si siano ripresentate in epoche e luoghi diversi nel mondo, sottolineando l'inesauribile creatività innata dell'essere umano.

In questo libro si raccontano le avventure napoletane del barone Franz Xaver von Zach, astronomo tra i più famosi del suo tempo. Ungherese di nascita, ma cittadino europeo, si innamora di Napoli, e soggiorna per alcuni mesi del 1815 prima a Capodimonte e poi a Mergellina. Sono momenti decisivi per l'Osservatorio Astronomico di Capodimonte, la cui costruzione inizia nel novembre del 1812 grazie alla perseverante azione del ministro Giuseppe Zurlo e dell'astronomo Federico Zuccari, che convincono il re di Napoli, Gioacchino Murat, a finanziare l'opera. A von Zach è assegnato il compito di suggerire l'acquisto dei migliori telescopi per il costruendo Osservatorio e di tutte le attrezzature scientifiche necessarie a un centro di ricerca destinato a divenire uno degli osservatori più importanti d'Europa. Ma questa è solo metà della storia. Dal terrazzo del 'casino di delizie' di Mergellina, von Zach osserva non solo il cielo, ma anche le vicende dolorose e drammatiche di quel 1815 che cambiò le sorti dell'intera Europa. Dopo aver incontrato Napoleone all'isola d'Elba, von Zach è testimone della caduta del regime murattiano e della restaurazione del regno borbonico; vive con terrore i moti di piazza e le esecuzioni sommarie, commenta la tragica fine di Murat e il ritorno alla monarchia dei Borboni. L'inedito carteggio di von Zach con l'astronomo Barnaba Oriani - che in questo volume viene riproposto integralmente - fornisce una testimonianza diretta di quel periodo storico.

Attribuito per lungo tempo a Gregorio Magno, questo Commento al Primo Libro dei Re è in realtà opera di un monaco del XII secolo, Pietro Divinacellus, che nell'esegesi del testo biblico si sarebbe ispirato agli scritti di Gregorio Magno. Si tratta di un'acquisizione recente, degli anni Novanta. Del testo, la prima traduzione in lingua moderna è quella curata da A. De Vogué per le Sources Chrétiennes e terminata nel 2004. La presente, prima traduzione italiana, è dunque la seconda in assoluto e si riferisce ai sei libri che coprono un commento ai primi sedici capitoli circa del Primo Libro dei Re che vengono identificati con il Primo Libro di Samuele. Consapevole della polisemia del testo biblico, Pietro Divinacellus, partendo dalla comprensione del senso letterale, accede al senso tipico - con il quale fatti e personaggi dell'Antico Testamento vengono letti come profezie e prefigurazioni del Nuovo - che diventa a sua volta fondamento del senso morale. Con il terzo tomo si completa la pubblicazione.

Dibattito sul tema della missionarietà del monachesimo dalle origini a oggi, tratto dagli 'Atti' del IV simposio internazionale tra monaci occidentali e orientali, svoltosi nel 1997 a Roma e Camaldoli.