Come molti confratelli le cui vicende sono tutt'oggi avvolte nell'ombra rispetto ai casi più insigni e studiati dei grandi protagonisti dell'antica storia della Compagnia di Gesù, così Giovanni Antonio Valtrino (1556-1601) è rimasto un personaggio poco noto, citato per lo più come compilatore di agiografie, principalmente sulla scorta dei suoi precoci ritratti dedicati ai primi santi gesuiti Stanislao Kostka e Luigi Gonzaga. Avvalendosi di notizie e materiali d'archivio, il presente volume affronta una più puntuale ricostruzione della figura di Valtrino e della sua molteplice produzione letteraria attraverso uno dei periodi più convulsi della storia dell'ordine ignaziano, quando sotto il generalato di Claudio Acquaviva aspri conflitti e diffuse contestazioni ne misero a rischio la specificità nonché la stessa sopravvivenza. In tale temperie, Valtrino visse e operò come professore di humanae litterae, alternando la docenza alla composizione di diversi scritti, dalle biografie alle ricostruzioni storiche a testi di carattere esegetico, rimasti per la maggior parte inediti come nel caso del manoscritto Vocazioni meravigliose alla Compagnia riportato qui in appendice.

Ha senso dire che l'identità europea si è creata attraverso un processo di secolarizzazione della cultura? Siamo europei perché la sfera delle convinzioni religiose e dei comportamenti confessionali si è separata durante l'età dell'Illuminismo dalla sfera delle regole civili, giuridiche e politiche, che sono neutrali rispetto alle Chiese? E, se si è realizzato, questo processo di secolarizzazione è stato un fallimento, una trasformazione superficiale? Oppure è rimasto gravemente incompiuto, tanto da autorizzare la tesi che si viva ora in una cultura postsecolare o desecolare, nella quale le tracce della secolarizzazione sono state totalmente o in gran parte cancellate? E ancora: è vero che il progetto della secolarizzazione europea si basa sul paradosso liberale per cui la secolarizzazione non è in grado di difendere i suoi stessi principi? Una risposta a questi interrogativi può venire solo dall'analisi storica degli snodi attraverso cui le istituzioni europee civili e religiose hanno definito i loro rapporti. L'età dell'Illuminismo e della trasformazione rivoluzionaria e napoleonica è stata un laboratorio nel quale si è sperimentata una revisione in senso secolarizzatore delle condizioni generali di vita: le sue contraddittorie conseguenze sono ancora tangibili nell'Europa del xxi secolo.

Il volume ripercorre le vicende della vitivinicoltura nell'Astigiano, dall'epoca arcaica e romana fino al Novecento, soffermandosi sugli importanti sviluppi tecnologici avvenuti durante il Seicento e il Settecento e sull'individuazione dei vitigni storici dell'Astigiano, per poi fornire un quadro, ricco e articolato, sulle principali istituzioni, biblioteche, archivi e musei dedicati allo studio della storia della vite e del vino nel territorio preso in esame. Il volume rappresenta in tal modo una completa e innovativa introduzione alla storia e alla cultura della vitivinicoltura astigiana dalle origini ad oggi.

Storico raffinato dalla personalità effervescente, Hugh Redwald Trevor-Roper (1914-2003) fu un insigne esponente della generazione di studiosi britannici cresciuti a cavallo delle due guerre mondiali. Formatosi negli istituti più prestigiosi del Regno, nel 1957 fu nominato Regius Professor di storia moderna a Oxford, una delle massime cariche accademiche, e terminò la propria carriera come Master a Cambridge dopo essere stato insignito del titolo di Lord Dacre da Margaret Thatcher e aver partecipato da protagonista alle più appassionanti discussioni storiche della seconda metà del Novecento. Trevor-Roper fu una delle penne più brillanti nel panorama culturale britannico post-bellico, rinomato sia come autore di eleganti saggi storici (che spaziano dalla storia economica a quella intellettuale dell'Europa medioevale all'interpretazione del nazismo) sia come commentatore dallo spirito arguto e battagliero sui giornali quotidiani e alla radio. Il volume affronta quindi la parabola professionale della sua vita di studioso alla luce anche dei riflessi del più vasto contesto nazionale e internazionale nel quale Trevor-Roper si mosse con disinvoltura e sagacia.