Il tema del romanzo è introspettivo verso il carattere dei suoi protagonisti , con un passato di grandi rimpianti per Annie e di rimorso , non sempre emergente, di Robert suo marito. Tutto nacque nella vicenda tragica e misteriosa del naufragio del Titanic nel suo viaggio inaugurale. Dall' Inghilterra doveva raggiungere New York in un tempo da primato. I genitori di Annie morirono nell'affondamento del transatlantico più grande de mondo, che andò a cozzare contro un iceberg, in una notte buia e senza luna, mentre la giovanetta di allora, appena 10 anni, si salvò. All'età di 25 anni Annie capì che il suo marito era stato la causa della morte di sua madre. Quella tragica notte egli si approfittò della grande confusione nel guadagnare un posto sulle scarse scialuppe di salvataggio, e prese un posto che sua madre avrebbe dovuto occupare, secondo l'antica legge del mare; prima vanno salvati i bambini e le donne.