Anno 1628. Sono trascorsi quindici anni dall'assedio della città di Nizza e nulla sembra essere mutato; le guerre per il dominio del Monferrato si sono avvicendate una dietro l'altra e la popolazione è sempre più povera e affamata. Per Ariele, già protagonista del romanzo 'La luce tra le mani', invece tutto è cambiato. Dopo aver abbandonato una spericolata vita da furfante, con il collo sempre in procinto di infilarsi in un cappio, ora sembra aver trovato una strada più tranquilla, apparentemente priva di insidie. Apprezzato guaritore, vive ad Alessandria e non deve più fuggire. Nessuno lo cerca o perlomeno questa è la sua convinzione. Sarà il destino, manifestandosi attraverso gli occhi malvagi di un corvo e del suo spietato padrone, a fargli smarrire la serenità conquistata negli ultimi anni. Costretto improvvisamente a fuggire dalla città, farà ritorno a Nizza della Paglia dove ritroverà alcuni degli amici di un tempo, al loro fianco condividerà dolore e rabbia e il difficile compito di dover fronteggiare uno spietato nemico venuto dal passato. Un romanzo avvincente con un susseguirsi di colpi di scena.

Nel Piemonte del '600, devastato dalla peste e dalla miseria, scoppia la prima guerra di successione tra i Savoia e i Gonzaga per il dominio del Monferrato. Ariele è un ladro, attratto dai beni custoditi nei conventi. Solitario e dal carattere schivo, sovente si finge frate per mettere in atto le sue azioni delittuose. Grazie a questo espediente riesce a farsi accogliere nel convento di San Francesco a Nizza. I suoi piani disonesti saranno però stravolti e sarà costretto, suo malgrado, a trascorrere dodici giorni all'interno delle mura della città assediata dalle truppe del duca Carlo Emanuele I di Savoia. Intorno ai nobili condottieri delle milizie impegnate nel conflitto ruotano numerosi personaggi: il bonario padre guardiano del convento francescano in continua contrapposizione con il perfido suo vicario, il giovane frate erborista Matteo, la vicebadessa del convento della Santissima Annunziata sorella Clara. E Milo, un vivace ragazzino le cui vicende saranno strettamente legate al finto frate Ariele. Soldati mercenari e semplici cittadini di Nizza fanno da corollario a una serie di avvenimenti che confluiranno nella notte del miracolo della lampada di san Carlo.