Unico erede di una ricca famiglia borghese, figlio di genitori anaffettivi, Termeer si convince, fin dagli anni dell'adolescenza, di essere vuoto, inadeguato alla vita. Al destarsi dei sensi gli approcci con le donne sono disastrosi. Sposa Anna, figlia del suo ex tutore, che accetta il dovere coniugale e l'infelicità che ne consegue. D'altro canto lo stesso Termeer vive il matrimonio come una trappola e alterna alla seduzione della musica la frequentazione tormentata dei postriboli. Anna gli rinfaccia di non avere né amici né di provare veri sentimenti: lo disprezza e lui lo sa. Quando resta incinta, trova in questo la compensazione afta grande delusione del matrimonio. In un rapporto basato sul reciproco odio, sulla disistima, sui silenzi devastanti, la morte improvvisa dell'unica figlia crea un'ulteriore frattura. Termeer non prova nulla, e scrive, rozzo e scabro: «Anna partorì una figlia senza particolari problemi - la creatura visse poco più di un anno e mezzo». Stordita dal dolore, Anna cerca conforto nell'ex predicatore de Kantere che, spinto dalla donna, cerca di aiutare il marito di lei ma finisce solo con l'ottenere che Termeer si convince che la moglie abbia una relazione con de Kantere: vorrebbe divorziare, ma Anna si oppone. Termeer si consola con la venale Carolien, che pretende, nel corso della relazione, sempre più denaro. Una notte, Termeer trova la moglie addormentata, e decide di versare un'ulteriore dose di sonnifero nella bocca socchiusa della dormiente e Anna muore. Omicidio o suicidio? O forse è Termeer, che ha preso su di sé la colpa della sua fine pe

A Posthumous Confession is narrated by Termeer, a deeply frustrated man who persuades himself that only in murder can he find ultimate satisfaction. Emotionally stunted, thanks to his upbringing by forbidding and condemning parents—they never miss a chance to remind him that he is a worthless mediocrity—Termeer is rapidly living up to their low expectations when, to his own and others’ astonishment, he successfully woos a beautiful and gifted woman. But instead of finding happiness in his marriage, he discovers it to be a new source of self-hatred, hatred that he directs at his innocent wife and child. And when he becomes caught up in an affair with a woman as demanding as his own self-loathing, Termeer murders his wife.

What is the self? What makes it go permanently, murderously wrong? Marcellus Emants’s lacerating exploration of this age-old tragic question looks backward to Dostoyevsky and forward to Simenon, and beyond that to the memoirs of our own day.