«In queste sue pagine De Giovanni viene a raccontarci del sorgere e del consolidarsi di alcuni legami amicali che più di altri devono, indubbiamente, aver contato nel suo percorso di uomo e di scrittore. Amicizie, quelle con Angelo Barile, Carlo Betocchi, Giacomo Natta, Camillo Sbarbaro (solo per restare ad alcuni nomi) avvenute all'insegna della Letteratura, che, anche attraverso De Giovanni, riscopriamo ancora una volta capace di tessere orditi sorprendenti con incontri spesso decisivi e duraturi nel tempo. All'interno del libro, De Giovanni, con garbata forma e, viene da dire, con raro pudore, offre incisivi spunti interpretativi dell'opera dei vari autori presi in considerazione e, nello stesso tempo, dischiude talvolta orizzonti di lettura alquanto suggestivi». (dalla Prefazione di A. Panizzi)

'Le case vicino al torrente' è un romanzo autobiografico che racconta, con toni ora lirici ora drammatici, le vicende personali dell'autore sullo sfondo della Sanremo popolare degli anni Venti del secolo scorso fino agli anni Sessanta. Romanzo di formazione e, al tempo stesso, romanzo corale dove, accanto alla figura dell'io narrante, si accalcano numerosi personaggi, umili o stravaganti, che danno vita a una galleria di ritratti dipinti con umana partecipazione e sapiente ironia. Lo stile di De Giovanni è asciutto, essenziale come nella migliore tradizione degli autori liguri, e non concede mai nulla al sentimentalismo bozzettistico, alla facile nostalgia e alla retorica.