A oltre 80 anni dalla sua morte (22 novembre 1941), sono ormai rimaste ben poche persone che possano vantarsi di aver conosciuto don Gervasini, prete-guaritore, almeno da bambini, eppure la sua figura č tuttora ben presente nella memoria collettiva dei Milanesi - e non solo - e la sua tomba, al cimitero Monumentale, continua a essere una delle pił visitate («la macchia pił colorata dell'intero camposanto» come ha scritto Gianni Santucci sul Corriere della Sera) . El pret de Rataną ha chiaramente lasciato un segno tuttora ben vivo nella storia di Milano di un secolo fa e la fantasia popolare lo ha col tempo consegnato alla leggenda. Proprio per diradare i fumi della leggenda, Valentino De Carlo sceglie di descrivere don Giuseppe Gervasini nel suo tempo storico - tra Otto e Novecento - e nel suo ambiente reale, tra personaggi conosciuti e spesso da lui frequentati. E la sua storia non si impoverisce per questo, ma ne guadagna... Una biografia particolarmente documentata, corredata da un ricco apparato iconografico, che č anche e soprattutto il racconto di una Milano in gran parte scomparsa, che merita di essere riscoperta.

Ideati e diffusi lungo l'arco di secoli, dai tempi dei latini fino alla rivoluzione industriale, i proverbi condensano e testimoniano le contraddizioni e le evoluzioni di una "sapienza povera", fondata sulla quotidiana esperienza del popolo minuto di cittą e di campagna. Una sapienza popolare che appare tanto pił interessante in quanto si puņ osservare, ad esempio nelle varianti di una massima, in che misura il progresso abbia modificato il modo di considerare e interpretare tutti gli aspetti della realtą: l'amore e il rapporto tra uomo e donna, l'operositą e l'ozio, l'avarizia e la generositą, la giustizia umana e quella divina... Il presente volume raccoglie il meglio della tradizione meneghina su questi e su molti altri temi, offrendo un commento spesso illuminante sulle lontane radici storiche e letterarie dei proverbi e dei modi di dire, con l'utile corredo di un glossario italiano-milanese. L'eterna sapienza dei detti popolari: A fą divers di alter se ciappa-su del matt, A far differente da tutti si passa per matto, Amór infanga i gioven e fa negą i vecc, L'amore sporca i giovani e fa annegare i vecchi, A ogni usčll el so ni del ghe par bell, A ogni uccello sembra bello il proprio nido, Tanti man fan preste el pan, Tante mani fanno presto il pane, A sto mond patisse il bon per el cattiv, A questo mondo il buono soffre per il cattivo, In beccaria vann pł vitej che manz, Pił vanno vitelli che bovi ai macelli, A tucc ghe par de pensą giust, A chiunque sembra giusto il proprio pensiero, El primm guadagn l'č a comprą ben, Il primo guadagno č comprare bene, Se mia nonna la

Come ogni grande cittą di lunga storia, Milano ha i suoi segreti, che il tempo ha tramutato in ricordi e leggende. E nel tempo le convinzioni, la fantasia e le illusioni degli uomini hanno avuto il loro peso, tanto che a noi oggi tocca indagare quanto ci sia di vero e quanto di inventato o addirittura sognato nelle storie e nei personaggi tramandati dalla tradizione. Dalla Milano Celtica ai segreti di "Mister Da Vinci", dal mostro della Stretta Bagnera al mistero dd "pane grande", dalla tazza di Sant'Ambrogio alle premonizioni del "Pret de Rataną", questo libro si addentra nella fitta trama di racconti e leggende che la storia milanese ha intessuto negli anni, fino ai giorni nostri, per indicarci quanto di incredibile, fantasioso, oscuro si nasconde nella dinamica, rutilante cittą del benessere e del lavoro.