Aleia è una figura ispirata alla famosa Ipazia: scienziata, filosofa, matematica vissuta tra il 300 ed il 400 D.C. ad Alessandria d'Egitto. A differenza del personaggio reale, veramente esistito, ucciso da un gruppo di fanatici cristiani Aleia decide, insieme a due suoi discepoli della scuola di filosofia da lei diretta, di fuggire dalla città in seguito alle persecuzioni religiose. Inizia così il suo viaggio, accompagnata dai fidati Toleo e Sinesio, tra le meraviglie ed i pericoli d'Egitto ma non solo, sempre più a sud, nelle terre di un'Africa a lei sconosciuta, risalendo il Grande Fiume, aggregata ad un gruppo di nomadi Beja. La fuga in cerca di una vita tranquilla, di un nuovo porto sicuro, sarà un viaggio non solo fisico - in luoghi solo immaginati ed a volte bellissimi - ma diventerà anche il viaggio della scoperta di sé, come donna e non solo come scienziata. Tra insidie e preoccupazioni, la fuga diverrà un viaggio che costringerà Aleia a misurarsi con una vita molto diversa da quella a cui era abituata: la algida e distaccata scienziata Aleia scoprirà anche l'amore e con esso le gioie ma pure i dolori che questo a volte riserva.

Scrive l'autrice nella sua nota di premessa: "Così come i grandi fatti della storia si arricchiscono, nel tempo, di maggiori dettagli, svelati magari da censure cadute che rivelano a volte anche verità diverse, così la storia delle donne nel periodo delle due guerre appare sempre più ricca di vicende anche eroiche, di protagoniste spesso sottaciute o non considerati tali". In questo spirito, il libro ci rende a tutto tondo personaggi e vicende di un'altra storia, con una ricchezza di informazioni che avvince il lettore: una galleria di donne in prima linea nella violenza della guerra, vittime ed eroine, testimoni di una umanità insieme umile e orgogliosa di sé. Così il libro ci svela pagine di storia quasi sempre ignorate, in una giustizia postuma che ci arricchisce di nuove, sorprendenti conoscenze.