Il 9 settembre 1943, la corazzata Roma, nave ammiraglia della Marina Militare italiana, fu affondata da aerei tedeschi nelle acque della Sardegna, causando la morte di oltre 1300 uomini. L'autore - che insieme al padre prese attivamente parte a quegli eventi - fornisce informazioni originali e di prima mano sullo stato d'animo dei marinai e documenta come la Regia Marina non rimase inattiva; anzi, cercò sino all'ultimo di alleviare le sorti della monarchia e del Paese. Rivela inoltre un piano segreto del re Vittorio Emanuele III che prevedeva di raggiungere dal mattino del 12 settembre 1943, con unità della Marina Militare, la base navale della Maddalena. In Sardegna avrebbe creato un nuovo regno autonomo rispetto alle truppe tedesche e angloamericane, confidando sulla fedeltà della flotta agli ordini dell'ammiraglio Carlo Bergamini. Ma l'anticipata proclamazione dell'armistizio pregiudicò irrimediabilmente tutto.