Per quale motivo un periodo della storia dell'opera italiana è stato trascurato o, peggio, liquidato sotto la sbrigativa definizione «interregno»? L'età plurale tenta di dare una risposta, fornendo per la prima volta un'interpretazione complessiva di un'epoca colma di avvenimenti, non solo interni al teatro, ma che anzi su esso si riverberano. Storia, società, biografie, tecniche compositive vengono lette come esiti di un complesso sistema di spinte e controspinte; abbracciare e descrivere la pluralità permette di sottrarre questi anni ai luoghi comuni che ne hanno fatto un proemio (qualitativamente inferiore) del 'vero' Ottocento operistico.

Rossini rifondò il teatro musicale; insegnò ai francesi come cantare, agli italiani come scrivere per orchestra e ai tedeschi come far vibrare l'anima. E aprì il cantiere del romanticismo italiano.