Attorno agli anni Cinquanta, nel territorio di Budrione, nel Comune di Carpi, vive la famiglia di Otello Landini, vedovo con tre figli: due maschi e una femmina, l'ultima, Arletta, la sua cocca, la preferita. Arletta cresce leggiadra e spensierata in seno alla famiglia, quando viene deciso il suo fidanzamento. Il prescelto, Giovanni Testori, è un abile artigiano decoratore, pacato, un po' noioso, con un suo progetto futuro in testa: vuole sposare Arletta quando ha già fatto un bel po' di soldi e questi soldi ha deciso di farli in Argentina dove l'arte italiana della decorazione è molto apprezzata. Ha deciso per un matrimonio per procura, cosa mai vista in paese! Otello Landini e i due figli maschi storcono il naso, ma siccome il paese mormora già da un po', acconsentono per far tacere le malelingue, sempre che ad Arletta vada bene. La giovane, presa alla sprovvista, accetta e Giovanni Testori parte per l'Argentina con l'accordo che lei, una volta sposatasi con lui per procura, lo raggiungerà a Buenos Aires. Nel frattempo, in occasione di un pranzo di famiglia, Arletta conosce un giovane affascinante: il notaio Francesco Crispi. Purtroppo, lui è già sposato ma, nonostante ciò, mette in atto una corte serrata e Arletta, inesperta, cede alle sue lusinghe. Quale sarà il destino che attende Arletta?

La dolcissima Azra, giovane vedova con tre figli, si vede costretta a sposare un uomo dalla dubbia moralità, Mehmet Usmanov. Mehmet, ladro e truffatore, trascorre la sua vita fra espedienti e l'amore turbolento con Rabi, una donna volitiva che lui a stento domina con ceffoni e lusinghe. La sua esistenza cambia in seguito al matrimonio con Azra che, impercettibilmente, lo rende più umano. La sete di vendetta di Rabi coinvolge Kemal, padrone del negozio di tappeti in cui lavora la donna, da sempre invaghito di lei. Nella vita degli Usmanov si inserisce il ricco mercante Galib Mirzaev che, con la sua umanità, cambia il destino del piccolo Jalal. Questa vicenda si estrinseca nella vita della colorata popolazione uzbeka che, dopo la dichiarazione di indipendenza dalla Russia il 31 agosto 1991, apre pian piano le porte a diversi paesi e a investitori stranieri. Molte donne lavorano nel mondo della tessitura dei famosi tappeti di Bukhara.