Tabernae, uffici, magazzini, laboratori, officine e altre strutture incluse nella cosiddetta edilizia pubblica 'minuta' sono l'oggetto di questo lavoro. Si tratta di impianti pubblici privi di caratteristiche monumentali e di peculiarità architettoniche riconducibili a funzioni univoche e per questo difficilmente inquadrabili. La sfida è stata affrontata con uno studio comparativo tra contesti diversi, che ha permesso di identificarne le particolarità anche su base cronologica e geografica e di fissare quei 'parametri di riconoscibilità' utili all'identificazione funzionale dei singoli edifici. L'analisi, estesa al contesto sociale ed economico locale in cui gli edifici furono costruiti in connessione con quelli limitrofi, ha valorizzato le relazioni interculturali che si generavano ogniqualvolta una nuova realtà entrava in contatto con quelle preesistenti, ridefinendone l'identità e dando origine a molteplici e innovativi risultati architettonici.

Lo scopo di questo volume è quello di fornire una conoscenza più approfondita dei complessi forensi: delle loro fasi edilizie, della loro evoluzione, delle loro funzioni e delle architetture più significative che si trovano al loro interno. Si è scelto di analizzare una selezione di città fondate sia nella penisola italiana sia nelle province della penisola iberica, in modo che si potesse beneficiare di un ampio e vario terreno di confronto. Lo spazio forense è stato analizzato tenendo in considerazione tutti gli elementi socio-politici caratterizzanti e tutte le peculiarità locali presenti in ogni realtà urbana. I diversi insediamenti romani, infatti, presentano caratteristiche piuttosto eterogenee, che sono dovute anche ai differenti tempi e modi con cui si è svolta la penetrazione romana, partendo dal centro Italia e poi progressivamente anche nel resto della penisola e nelle aree provinciali. Nonostante tali differenze, è possibile trovare degli interessanti punti in comune nelle scelte urbanistiche e di progettazione intraprese dai costruttori romani. Sin dall'inizio, lo spazio forense si caratterizza per la varietà di funzioni che può ospitare, una peculiarità che lo distingue non solo come eminente realtà di valore architettonico ma che gli fornisce anche un grande valore antropologico, in quanto fulcro delle attività politiche e sociali di ciascuna comunità. Il foro prende forma in base alle esigenze della città in quel determinato momento in cui esiste, configurandosi come un'entità, di certo caratterizzata da una variabile forma di monumentalità, pronta ad adattar