La Belle Époque: un lasso di tempo frizzante, mondano, modaiolo, in cui le donne manifestano in tutto il mondo reclamando la parità con gli uomini. Esiste però una diversa categoria di donne che sfida le regole imposte dalle convenienze: mandano in delirio il pubblico maschile dei Cafè Chantant, riscuotendo successi clamorosi con spettacoli più che osé, indossando costumi succinti durante esibizioni che appaiono ai benpensanti come oltraggio al pudore. Sono le "sciantose", e quasi tutte adottano nomi d'arte francesi. A loro più che talento serve la spregiudicatezza, per cui non si lasciano condizionare da scrupoli di nessun genere. Sessualmente disinibite, le corteggiano principi e sovrani, e arrivano a vivere come principesse. Resterà un fenomeno brevissimo, intenso, brillante come le paillettes dei loro abiti di scena, sfoggiati sulle ribalte dei più rinomati teatri europei, e che tramonterà all'esplodere del conflitto. Ma che nessuno potrà mai dimenticare.

Lucy, Giulia, Natalia e Gabry sono i quattro angeli della Angel Agency, un'agenzia di servizi alla persona, in cui ognuna si occupa di un ruolo. Lucy, modesta e poco appariscente, è una cuoca esperta e quando sua sorella Giulia, sfacciata e intraprendente, incontra l'uomo perfetto, Fabio Sigismondi, è a Lucy che si rivolge per avere alcuni manicaretti pronti per conquistare lui e la figlioletta Simona, grazie al ruolo di babysitter. Fabio è un ex atleta divorziato che ha lasciato lo sport a causa di un infortunio, e quando incontra Giulia è convinto anche lui di aver trovato la donna giusta. Se non fosse che Giulia è una banderuola al vento, e quando inizia a supporre che Fabio sia restio a impegnarsi seriamente lo molla proprio durante le feste di natale, quando lui avrebbe più bisogno di un aiuto domestico per gestire la figlia, e fugge a Formentera con una nuova fiamma. Lucy a questo punto deve salvare l'agenzia, che si ritrova senza una delle sue componenti, e affrontare la furia di Fabio, ingannato e abbandonato. Ma, come in tutte le fiabe più tribolate, anche una Cenerentola come Lucy riesce a conquistare il suo principe azzurro e il lieto fine.

Un ballo delle debuttanti organizzato nella Stresa già mondana della Belle Époque, alla vigilia di un nuovo secolo che si apre alla modernità sotto ogni aspetto della vita. L'emozione di un sogno accarezzato da tante giovani donne che si preparano a partecipare a un evento che si annuncia memorabile. Contemporaneamente si delineano tra le protagoniste del romanzo sogni più intimi che scaturiscono dalla sfera dei sentimenti, con il sottofondo di rivalità e conflitti personali che emergono in un intreccio che contrappone al romanticismo e all'amore, i pregiudizi e il perbenismo di una società arroccata negli standard anacronistici del proprio tempo, e che osteggia il rinnovamento sociale che ormai incalza, rivoluzionando i vecchi cliché destinati a tramontare.