Si raccolgono in questo volume alcuni saggi, editi e inediti, scritti dall'inizio della carriera accademica dell'autrice al presente. Gli argomenti presentano un'ampia diversità di tematiche e di periodi storici. Il barocco è il periodo più rappresentato - attraverso i saggi su Tommaso Campanella, Giordano Bruno, Federico Della Valle, Carlo de' Dottori e Gianbattista Basile - mentre Giovanni Boccaccio, già protagonista di lavori di più ampio respiro della Sanguineti White, è presente con un saggio. Altri contributi, dedicati all'autobiografia del '700 o a Vittorio Alfieri, rappresentano argomenti di possibili, future ricerche. In conclusione alla silloge, due interviste; una di molti anni fa a Pier Maria Pasinetti, scrittore e professore a Los Angeles, e una più recente a Vittore Branca.

The birthplace of Boccaccio, Machiavelli, and the powerful Medici family, Florence was also the first great banking and commercial centre of continental Europe. The city’s middle-class merchants, though lacking the literary virtuosity of its most famous sons, were no less prolific as writers of account books, memoirs, and diaries. Written by ordinary men, these first-hand accounts of commercial life recorded the everyday realities of their businesses, families, and personal lives alongside the high drama of shipwrecks, plagues, and political conspiracies.

Published in Italian in 1986, Vittore Branca’s collection of these accounts established the importance of the genre to the study of Italian society and culture. This new English translation ofMerchant Writers includes all the texts from the original Italian edition in their entirety. Moreover, it offers a gripping personal introduction to the mercantile world of medieval and Renaissance Florence.

I due volumi sulla tradizione delle opere di Boccaccio rappresentano uno strumento utile per chiunque voglia studiare la tradizione manoscritta del grande poeta. Nel I sono raccolti saggi dedicati al Boccaccio 'napoletano', dove si affrontano problemi di attribuzione sollevati dalle primissime opere, e si avviano indagini fondamentali sulle Rime. Spicca l'abbondanza di notizie sui manoscritti ora irreperibili, ricavate da antichi inventari e documenti di ogni tipo, di valore grandissimo anche per la storia della cultura. Questi volumi, dall'aspetto così severamente specialistico, conservano sempre l'entusiasmo e la tensione dell'avventura, sentimenti che non possono mancare nella fatica dei grandi studiosi: in questo modo, gli accertamenti eruditi si animano nella prospettiva di un dono da lasciare a chi riprenderà il lavoro.

Con questo saggio, pubblicato per la prima volta nel 1956, Branca proponeva un approccio nuovo al Decameron e al suo autore. La personalità del Boccaccio, fra innovazione e tradizione, diventa emblematica della stagione definita l''autunno del Medioevo'. Una personalità e una stagione che si incarnano in quella grandiosa trasposizione narrativa dell'architettura gotica che è la celebre raccolta di novelle; del Decameron viene riconosciuta la molteplice natura: affresco della civiltà comunale, epopea della società mercantile, rappresentazione della 'commedia umana', repertorio del reale e al contempo paradigma cristiano. Un libro-monumento del Novecento italiano. Introduzione di Franco Cardini.

'Siamo nani sulle spalle di giganti', mi è venuto da ripetere con Bernardo di Chartres, rileggendo quei miei elzeviri-incontri con protagonisti nella vita politica e religiosa, sociale e culturale di tre continenti nell'ultimo secolo (oggi tutti ormai scomparsi eccetto Giovanni Paolo II). La mia piccolezza contribuisce, mi pare, a far grandeggiare - anche nell'episodio e nell'aneddoto - la loro importanza nella e per la vita del Novecento. Una vita alla quale io ho partecipato molto modestamente (come ricordano le ultime pagine), operando lungo settant'anni, nella ricerca di verità e di libertà: una ricerca che quei maestri e protagonisti avevano posto generosamente come fine ideale della loro vita e della loro azione. (Vittore Branca)

E' grazie a quest'opera che si è iniziato a considerare il Decamerone, oltre che un esemplare testo di lingua, la più ricca trasfigurazione letteraria della cultura del suo tempo. La ricchezza dei motivi culturali e ideali che animano le novelle, la complessità dei ritmi narrativi secondo i quali è costruita la vita, l'importanza dei motivi storici e sociali nell'ispirazione della narativa del Boccaccio, vengono esaminati da Branca, che individua nel libro l'espressione più alta dell'epoca che segnò in Italia la fine del Medioevo.

Il volume, pubblicato nel 1950, è intonso.