L'espressione 'Ius primae noctis' (dal latino, letteralmente 'diritto della prima notte') indicherebbe il diritto di un signore feudale di trascorrere in occasione del matrimonio di un proprio servo della gleba - la prima notte di nozze con la sua sposa. È quanto accade nel piccolo borgo di Ormea, dove il marchese Giorgio sembra rivendicare tale privilegio sulla giovane Maria, figlia del fornaio. Quando la stessa notte la ragazza viene trovata morta, è imminente pensare a un suicidio dovuto all'irreparabile onta subita. Ma le cose non sempre sono come appaiono.