Firenze 1492. Lorenzo il Magnifico muore a 43 anni a causa di una malattia che non avrebbe dovuto condurlo ad un simile epilogo. Il suo medico, Pier Leone Leoni, ne è convinto, ma viene trovato morto anch'egli, il giorno immediatamente successivo. Con la morte del Magnifico, il Papa perde uno dei suoi più fidati consiglieri, l'ago della bilancia nei precari equilibri esistenti fra i vari regni italici, creando un vuoto di potere che stimola l'avidità di Lapo di Piero degli Alberti il quale intravede la possibilità di appropriarsene. A qualunque costo. Il vescovo Martini inviato ad indagare su una morte tanto imprevedibile quanto anomala, dovrà scoprire la verità nascosta in una selva di intrighi, cospirazioni, vendette, un misterioso veleno, spietati sicari ed il fantomatico Consiglio dei Dieci. Un'indagine piena di insidie, ricca di colpi di scena che condurrà il vescovo alla scoperta di una sanguinosa faida e di uno straordinario congegno. Quasi in sordina nascerà l'amore fra due giovani, un contraltare a maniacali disegni criminosi e insane lotte di potere.

Canossa, Anno Domini 1077. Nel gelo dell'inverno, alle porte del castello di Matilde un uomo è inginocchiato sulla neve. Scalzo, vestito solo di un saio, attende da tre giorni e tre notti che il Papa lo ammetta al suo cospetto. Solo dopo questa terribile umiliazione Enrico IV, imperatore scomunicato del Sacro Romano Impero, otterrà il perdono da Gregorio VII. Ma ad espiazione della sua ribellione sarà costretto a consegnare al pontefice le più Sacre Reliquie della cristianità. Un tesoro inestimabile, al cui possesso Enrico non intende rinunciare e che tenterà di riconquistare con ogni mezzo. Da qui si dipana una storia ricca di colpi di scena, nella quale gli sgherri dell'imperatore guidati dal feroce Meinhard seguiranno il viaggio delle Reliquie verso il luogo più santo, una meta misteriosa a cui il Papa le ha destinate, tentando a più riprese di impadronirsene. Ma nell'intreccio di questa oscura vicenda si muove una schiera di personaggi che compaiono sulla scena contendendosi il prezioso fardello: dall'affascinante Namaah, ambigua comandante della scorta papale, a Dagoberto e Liut, umili cacciatori entrati loro malgrado in un ingranaggio molto più grande di loro.