Il volume raccoglie dodici saggi scritti dal grande storico ebreo-tedesco durante l'esilio a Istanbul (i medesimi anni in cui lavorò al suo capolavoro "Mimesis"), pubblicati originariamente in lingua turca e rimasti sino ad oggi sostanzialmente sconosciuti. La loro riscoperta, esito di anni di ricerche, ha condotto a due prime traduzioni in tedesco e in spagnolo. Dai saggi emerge una forte attenzione alle contraddizioni politico-sociali che affliggono l'Europa: l'intensificarsi dei processi di globalizzazione, la crisi dei principi democratici, l'uso distorto o fazioso dei mezzi di comunicazione. Le questioni relative al presente (e al futuro) dell'Europa fanno così non soltanto da sfondo, bensì da referente esplicito alle puntuali ricostruzioni storiche - un legame, questo tra presente e passato, di cui si avverte già in "Mimesis" la sotterranea tensione, ma che qui diviene espressamente oggetto d'indagine, in un confronto continuo tra Occidente e Oriente, tra il tragico destino dell'Europa (in balia dei regimi nazionalisti e del conflitto mondiale) e i problemi delle riforme sociali, culturali e linguistiche dello Stato turco, ancora tutto da costruire. Il libro si articola in due parti: una prima dedicata ai grandi temi della storia della civiltà europea (la guerra, i processi di formazione delle lingue nazionali, la rappresentazione letteraria della realtà, le dinamiche storiche che condussero alla catastrofe nazista); una seconda che illustra alcuni protagonisti della cultura europea (Dante, Machiavelli, Croce). L'introduzione del curatore ricostruisce il contesto biog