L'Africa è un gigantesco animale che non è mai rivolto verso il mare, ma questa volta l'evento fu tale che si dovette ogni scoglio voltare'. Una bambina bianca come l'avorio esce dalle onde e viene ritrovata da un pastore indigeno su una spiaggia. Doman, il saggio re dei Goring-haiqua, la cresce come una figlia, ma una profezia minaccia la prosperità e la pace della tribù ottentotta. Se la principessa Teti tornerà a bagnarsi nell'oceano per i popoli africani inizierà un'era terribile di miseria e guerre. Heitsi-Eibib, leggendario eroe degli ottentotti, farà di tutto per salvare la principessa e sottrarla ai desideri predatori del dio del mare Poseidone. Attingendo dai miti africani ed europei, giocando con il conflitto perenne tra l'Africa e il mare, che culmina con il sanguinoso sbarco dei coloni europei, evocato nell'opera dall'apparizione dell'Olandese Volante, il poeta scrive ispirato da un viaggio in Sudafrica e utilizza l'espediente letterario del 'manoscritto ritrovato' per inventare una avventura fantastica alla base della nascita di una delle meraviglie della natura: la penisola del Capo di Buona Speranza.