Dalla scuola elementare all'università, gli studenti sono chiamati spesso a servirsi dell'insieme di informazioni contenute in una biblioteca e, tuttavia, raramente, viene loro insegnato come fare. Pensato non per chi vuole diventare bibliotecario, ma per gli utenti delle biblioteche, il libro vuole colmare questa lacuna, e, senza dare nulla per scontato, spiega come utilizzare nel modo migliore il grande potenziale bibliografico disponibile in Italia e all'estero. Nella prima parte del libro si affrontano temi generali quali la scelta della biblioteca, l'accesso al prestito e alla consultazione, l'uso dei cataloghi; nella seconda sono proposti strumenti e percorsi di ricerca specifici.

Superando gli ostacoli di una documentazione povera e dispersa, raggruppando tutte le testimonianze che sono giunte fino a noi, quest'opera affronta uno dei problemi più importanti della storia della cultura occidentale. Dalla nascita delle scuole ecclesiastiche, all'incontro/scontro tra cultura profana e cultura religiosa, alla politica scolastica dei Carolingi, fino al sorgere delle prime grandi scuole urbane, il libro ci schiude l'affascinante mondo degli uomini di cultura del Medioevo, portandoci fin dentro le aule in cui dovettero studiare gli allievi. Si dà ragione dei diversi tipi di scuola, della loro ubicazione, persino dei mobili dei centri tipo e del corredo scolastico degli studenti, con puntuali precisazioni di ordine lessicale. Si affronta il problema centrale dei metodi di lavoro dei maestri e dei programmi d'insegnamento. Si analizza l'incidenza di ciascuna delle arti del trivio e del quadrivio nella formazione dell'intellettuale altomedievale, chierico e laico. Opera fondamentale per la conoscenza dello sviluppo culturale dell'Occidente, non solo da consigliare allo specialista, filologo della tarda e media latinità, storico medievale, pedagogista, ma anche a chiunque sia pur minimamente curioso delle proprie radici culturali.