Nel South Carolina, un giovane nero, Atys Jones, è accusato di aver stuprato e ucciso la fidanzata bianca Marianne Larousse, figlia di uno degli uomini più ricchi e importanti dello Stato. Per Atys si profila un'inevitabile condanna a morte, e nessuno ha voglia di occuparsi del suo caso. Nessuno tranne il detective Charlie 'Bird' Parker, che ben presto sarà inghiottito da un incubo infestato dallo spettro di una donna incappucciata, da killer deformi e spietati, dalla sete di vendetta del perverso predicatore Faulkner. Nella palude in cui si incarna un Male antico convergono i percorsi dei vivi e dei morti, dei fantasmi delle vittime e dei carnefici, e si intrecciano i destini di Parker e dei crudeli assassini che insegue e dai quali è braccato.

Hailed internationally as a page-turner in a league with the fiction of Thomas Harris, this lyrical and terrifying bestseller is the stunning achievement of an 'extravagantly gifted' (Kirkus Reviews) new novelist. John Connolly superbly taps into the tortured mind and gritty world of former NYPD detective Charlie 'Bird' Parker, tormented by the brutal, unsolved murders of his wife and young daughter. Driven by visions of the dead, Parker tracks a serial killer from New York City to the American South, and finds his buried instincts -- for love, survival, and, ultimately, for killing -- awakening as he confronts a monster beyond imagining...