Il cofanetto contiene due volumi: 'Breve storia d'Italia. Dal 2000 a. C. al 2000 d. C.', di Alfio Caruso, e 'Breve storia del mondo', di Ernest Gombrich.

Il volume, pubblicato per la prima volta da Einaudi nel 1972, raccoglie tre saggi, rispettivamente dello storico dell'arte Ernst H. Gombrich, dello psicologo Julian Hochberg e del filosofo Max Blach. I tre studiosi affrontano il tema dei diversi modi di percepire le immagini, pittoriche e fotografiche in particolare: un interrogarsi sui problemi riguardanti la natura della rappresentazione nell'arte che diventa occasione di un dibattito interdisciplinare.

In questo libro Ernst Gombrich riflette non solo sulla propria formazione, ma anche sulla sua vita, sui miti e sui drammi che hanno sconvolto il nostro secolo e che hanno costretto lui a fuggire dal suo paese. Attraverso il ricordo dei maestri, Julius von Schlosser, l'archeologo Emanuel Lowy, lo psicologo Karl Buhler e dei compagni, dall'onnisciente Otto Kurz al grande psicanalista Ernst Kris, seguiamo la formazione di uno studioso alieno dal volersi rinchiudere entro stretti confini. Sullo sfondo, un'Austria inizio anni Trenta, divisa tra rossi e neri, dove un crescente antisemitismo colpisce una borghesia ebraica totalmente assimilata e formatasi negli ideali della 'Bildung' goethiana.

In questa raccolta di saggi, E.H. Gombrich affronta e sviluppa temi che sono stati per lungo tempo al centro dei suoi studi sull'immaginario visivo. Li accomuna un interesse profondo per le funzioni delle immagini e per come queste funzioni - e le immagini stesse - cambino nel tempo. I suoi saggi esaustivi sull'arte spaziano dalle forme 'colte' a quella 'popolari', dagli affreschi e l'arte sacra allo stile gotico internazionale, dalla scultura monumentale ai semplici scarabocchi, dai foglietti illustrativi fino alla caricatura e alla propaganda politica. Gombrich esamina il ruolo della domanda e dell'offerta, della competizione e dell'esibizione, l''ecologia' delle immagini e l'idea del 'riscontro di pubblico' nella complessa interazione dei mezzi e dei fini, mentre le accresciute possibilità della rappresentazione stimolano a loro volta il rinnovarsi della richiesta. Oggetto d'indagine sono inoltre le modalità espositive delle opere d arte e l'uso (o l'abuso) delle immagini come testimonianza storica.

Perché il gioco delle ombre è solitamente assente dalla grande pittura occidentale? Bisognerà attendere il Seicento, Caravaggio e Rembrandt, perché l'ombra sia chiamata a dare risalto drammatico ai soggetti rappresentati o addirittura assegnarle un ruolo di primissimo piano nell'evocare ambienti o stati psicologici. E così pure i romantici, gli impressionisti e i surrealisti la utilizzeranno spesso. Ma accanto a loro Gombrich studia anche grandi fotografi come Cartier-Bresson.

I saggi che compongono il libro si possono raggruppare in tre grandi sezioni. La prima verte su temi di storia e teoria delle idee, sulla crisi delle discipline umanistiche, su problemi di storia dell'arte. 'Osservando gli artisti all'opera: determinazione iniziale e improvvisa nella storia del disegno' è il secondo nucleo che spazia da Leonardo, Michelangelo e Raffaello agli artisti del XIX e XX secolo. Chiude il libro una serie di profili critici dedicati a Kokoscka e il suo tempo.

Story of art (The)