La storia del controllo delle nascite non riguarda soltanto le erbe e le pillole, l'aborto e il coito interrotto. Raccontarla a partire dalle epoche più oscure della storia dell'umanità significa seguire il progresso delle conoscenze su uno dei temi che ha sempre rappresentato una delle maggiori curiosità per gli uomini di tutti i tempi, il mistero del concepimento. E poiché il concepimento è, per alcuni, procreazione, ecco che chi racconta questa storia non può ignorare le teorie, le ipotesi, i dogmi che hanno a che fare con l'inizio della vita personale e che sono responsabili dei tanti tabù religiosi che tuttora sopravvivono nei confronti di molte tecniche contraccettive. Di tutte queste cose parla il libro, che può essere diviso in tre parti: una storica, che prende in esame i metodi utilizzati dalle popolazioni di tutto il mondo a partire dalla più antica storia dell'uomo fino ai tempi più recenti, inclusi i memorabili dibattiti sulla pillola estro-progestinica, ed espone le molte teorie che sono state proposte sin dai tempi più lontani su come l'uomo si riproduce; una filosofico-religiosa, che espone le molte posizioni che sono state espresse dai filosofi e dai teologi; una ultima parte tecnica, dedicata alla contraccezione moderna, nella quale sono anche indicati modalità d'impiego, vantaggi e svantaggi, costi e benefici di tutto quanto è a disposizione delle donne (soprattutto) e degli uomini di oggi per pianificare le loro famiglie.

Uno dei maggiori esperti di fisiopatologia della riproduzione umana traccia una sintesi delle attuali conoscenze in materia, a cominciare dalle cause della sterilità maschile e femminile per poi entrare nel merito delle più avanzate tecniche della fecondazione assistita. L'argomento porta a diverse concezioni etiche e giuridiche, in particolare per quel che riguarda lo statuto dell'embrione e, più in generale, i confini della scienza. Nel volume sono discusse le diverse posizioni e viene presentato un quadro delle leggi e regolamenti esistenti nei vari paesi occidentali, tra cui l'Italia.

Uno dei maggiori esperti italiani di fertilità spiega gli aspetti fondamentali della riproduzione, descrive giorno per giorno l'evolversi della gravidanza dal punto di vista della mamma e del feto, fornendo utili consigli per prepararsi all'arrivo del figlio. Grande attenzione è dedicata al parto, al puerperio e all'allattamento, alla discussione di tematiche controverse del dibattito etico-scientifico odierno, dalla contraccezione alla procreazione assistita.

Nella Romagna meridionale vivono sotto lo stesso tetto Priamo Esposito (il Padrone), la crudele figlia Minerva, suo marito Giacomo, luogotenente del Padrone, e la bellissima e scaltra governante Amalia, amante di Giacomo. Amalia vorrebbe un figlio dal suo amante, ovviamente contrario, e ha già un piano: chiede aiuto a Primo Casadei, uomo di fiducia del Padrone ora caduto in disgrazia, un piccolo delinquente sensibile e colto. Terzo deve trovare un medico compiacente e una ragazza che porti in grembo il figlio concepito da Amalia e Giacomo. Ma nel bel mezzo della vicenda arriva Fammicapire, un dipendente di Giacomo, e tutta l'operazione rischia di saltare.