L'esperto criminalista è oggi colui che provvede, attraverso rigorosi protocolli scientifici, alla ricerca, raccolta e analisi delle tracce di un reato, per ricostruire gli eventi ed identificarne, attraverso prove certe, l'autore. È evidente quindi che, il percorso storico della criminalistica è stato, ed è necessariamente, condizionato dall'evolversi delle conoscenze scientifiche.

Considerando che l'omicidio può essere studiato sia come 'fatto' che come 'reato', è noto che la medicina legale si concentra sull'aspetto fisico del fatto delittuoso, in particolare sulla vittima, che esige un accurato ed approfondito esame da parte del medico legale, al fine di stabilire la causa della morte, i mezzi usati per cagionarla, l'epoca in cui è avvenuta ed altre circostanze rilevanti circa la lesività. L'attività autoptica della medicina legale in questo contesto è completata dalla tossicologia forense, dalla immunoematologia e dalla genetica forense.