Il manuale introduce in modo chiaro, aggiornato e completo allo studio delle società umane. Dopo una sintetica presentazione della disciplina e delle sue origini, gli autori ne delineano i concetti di base e i principali ambiti di interesse: i meccanismi che regolano il comportamento sociale e l'interazione tra individuo e società, gli elementi costitutivi del patrimonio culturale di una società e le sue modalità di trasmissione, i processi di mobilità, differenziazione e riproduzione sociale, le principali agenzie di socializzazione, i due grandi ambiti istituzionali delle relazioni economiche e politiche, le dinamiche demografiche e l'organizzazione spaziale dei fenomeni sociali nella prospettiva della globalizzazione.

Che cos'è esattamente la sociologia? Questa breve introduzione vuole raccontarlo a chi non si è mai accostato a tale disciplina. Dopo averne circoscritto l'oggetto e ricostruite le origini, Cavalli riprende i temi classici della sociologia - ordine, mutamento, conflitto e integrazione sociale - facendo riferimento alle figure dei fondatori, da Comte a Durkheim, Weber, Marx e Pareto, per giungere poi ad illustrare le tendenze teoriche contemporanee. Tramontate le grandi narrazioni ideologiche capaci di dare certezze, la sociologia può oggi essere utile strumento di navigazione in un mondo sempre più incerto.

La ricerca sociologica denuncia drasticamente 'l'assenza di una formazione del cittadino da parte della scuola', intesa come 'crescita della coscienza civica'. Quale può essere allora il compito della nuova scuola pubblica, tutta da costruire, in merito al traguardo dell'educazione alla cittadinanza democratica posta dal cosiddetto 'Documento dei saggi sui nuovi saperi'? A queste domande cerca di rispondere il libro, che nella prima parte individua i connotati di una 'domanda sociale' di etica pubblica messa in relazione con i compiti della scuola, mentre nella seconda prospetta alcuni campi di sperimentazione didattica operativa come 'risposta scolastica', secondo le possibilità curriculari e le potenzialità dei saperi codificati.

Gli autori di questo volume hanno voluto costruire un corso più 'europeo', valorizzando in particolare, della tradizione sociologica continentale, l'attenzione per la dimensione storica dei fenomeni sociali. Più che un'introduzione alla sociologia come disciplina accademica, ne è nato un manuale che prepara alla comprensione concreta delle società umane.