Il testo ricostruisce un evento rilevante nella storia del pensiero occidentale: le lezioni di Schleiermacher sulla dialettica. In esse viene istruito un paradigma di esercizio della filosofia nel quale si riepilogano e si traducono in atto le istanze basilari che animano il desiderio di sapere. Tale paradigma coniunga in maniera originale alcune delle prospettive cruciali del pensiero di Platone e della filosofia trascendentale kantiana. Il presente volume si basa sul corso di lezioni del 1822, che si colloca all'apogeo della attività filosofica e teologica dell'autore.

Dopo aver analizzato la dipendenza delle maggiori concezioni enciclopediche del XVII secolo dai paradigmi escatologici, l'autore indaga la svolta infinitistica introdotta dalla modernità. Con la trasformazione dell'enciclopedia in lessicografia post-illuministica, letterarietà romantica e sistematicità filosofica, l'ideale enciclopedico si dissocia sempre più dalle enciclopedie vere e proprie, sino alla sua dissoluzione nel 'Livre' di Mallarmé e nell''enciclopedia critica in farsa' di Flaubert. L'accantonamento della concettualità barocca porta allo scoperto l'incomponibilità di realizzabilità e senso: l'uomo moderno diviene una nietzschiana 'enciclopedia ambulante' separato dal mondo che tenta di descrivere.