Questo volume focalizza il rapporto madre-bambino durante il primo anno di vita, che è il periodo di più rapido sviluppo psicofisico e il più stimolante e gratificante da seguire. L'autrice segue passo a passo lo sviluppo fisico, mentale e sociale nell'evoluzione delle sue manifestazioni. Parallelamente descrive una serie di attività che interessano i vari sensi, specie in vista dello sviluppo della coordinazione occhio-mano. La trattazione è articolata in quattro parti, rapportate ad altrettante frazioni dell'anno preso in considerazione, con suggerimenti specifici per le frazioni di tempo 0-2 mesi, 3 mesi, 4-7 e 8-12 mesi.

L'autore in questo volume si chiede se il comportamento materno si risolva essenzialmente nella prestazione di cure fisiche e di stimolazione o se, viceversa, consista in un'attività reciproca e sincronizzata, in cui il ruolo del bambino, persino del neonato, sia tutt'altro che passivo. Schaffer analizza il comportamento materno nei suoi vari aspetti concentrando l'attenzione sul ruolo determinante che esso svolge in funzione della crescita armonica del bambino, non solo nella prima infanzia, ma lungo tutto l'arco dello sviluppo, soprattutto nella sfera emotiva.

Il volume, oltre a riportare esempi di realizzazioni, illustra in dettaglio le lavorazioni essenziali da apprendere per creare oggetti come scatole, album, cartelline e dare nuova vita ad oggetti vecchi rivestendoli con fantasia e creatività.