Finora si pensava che il giardino e la città in rovina di Ninfa, a sud di Roma, con alcune eccezioni come Ferdinando Gregorovius, avessero ricevuto attenzione solo dopo la sua trasformazione nell'attuale Giardino, a partire dagli anni Venti del secolo scorso. Infatti, il luogo, eccezionale sia per la sua storia che per il suo aspetto attuale, divenne una meta ambita da molti nel corso del lungo XIX secolo. Questo processo di scoperta ed esplorazione è descritto nel volume con un approccio interdisciplinare (storia, letteratura, storia dell'arte, storia della fotografia, storia della medicina e della farmacia). Esemplare è la dimostrazione di come, nel contesto dell'estetica romantica della rovina e al di là dei percorsi popolari del poeta principe Goethe, si sia percepito un paesaggio culturale italiano fino ad allora inosservato.

Il fulcro di questa indagine è costituito dalle fonti archeologiche relative ai culti domestici nell'Italia di VI eV sec. a.C. Questi ultimi vengono distinti in diverse tipologie sulla base dei rinvenimenti e consentono, da un lato, di acquisire una visione problematica del fenomeno religioso nelle abitazioni di tale epoca, conducendo ad una definizione complessa di esso, dall'altro, di individuare diverse tipologie di riti, dalle cerimonie di fondazione, p. es., a quelle di obliterazione, dal culto articolato attorno al focolare della casa a pratiche di profilassi dal fulmine. Ogni insediamento costituisce un caso da analizzare singolarmente per tracciare una storia, a grandi linee, dell'evoluzione religiosa domestica del periodo preso in esame. L'Etruria, il Lazio e l'Italia meridionale anellenica appaiono, inoltre, accomunati dalla presenza di complessi polifunzionali, nei quali il potere religioso si lega a quello politico e si fonda sul prestigio della stirpe. Anche le manifestazioni cultuali delle colonie greche del Sud Italia vengono analizzate con le loro peculiarità.

Trauttmansdorff, 'essendo una semplice rocca di cavalieri, non è molto adatto ad ospitare un gruppo della corte imperiale; tuttavia, data la sua posizione, esclusiva e bellissima, che la ripara sia dalle tempeste invernali che passano alte sopra i suoi tetti sia dall'ondeggiante rumoreggiare della vita urbana, e dato il ricco panorama in tutte le direzioni potrà essere degno del plauso delle loro signorie imperiali'.

Di solito quando si vistano le chiese romane ci si limita ad ammirarne l'interno e a dare un'occhiata più o meno analitica alla facciata. Nei programmi di visita generalmente figurano tutt'al più due chiostri: quello di San Paolo fuori le Mura e, magari, anche quello di San Giovanni in Laterano. Invece sono tanti i chiostri antichi di Roma che meritano una visita e che regalano momenti di grande suggestione e mistica atmosfera. Il presente volume ripercorre i più importanti chiostri delle chiese romane, da quello dei Ss. Quattro Coronati al chiostro di Palazzetto Venezia, ne narra la storia e li rievoca poeticamente con vedute antiche e disegni autoriali. Pertanto è una guida per tutti coloro che amano le ricchezze inestimabili di Roma e che prediligono i siti poco battuti, al di fuori delle rotte più frequentate.