Dalla penna di uno degli scrittori più interessanti delle ultime generazioni, considerato il vero erede di Pasolini, escono queste narrazioni, ora drammatiche, ora tragicomiche, ora ironiche, ora spietate. Sono racconti allucinati, eppure reali, troppo reali: un turista annoiato in cerca di forti emozioni, un potenziale terrorista, un videodipendente speciale, una strana regina, un uomo primitivo, un giovane disoccupato, ma anche personaggi del jet set come Freddie Mercury e Maurizio Costanzo. Un viaggio nell'Italia e nel mondo di oggi, tra i feticci e le ossessioni contemporanee: la società dei consumi, la musica pop, il terrorismo, l'immigrazione, il precariato, le fragilità quotidiane, pratiche ed esistenziali. Quattordici racconti che si possono leggere come un romanzo: il romanzo di un Paese bello e miserabile.

Londra, inizio 2003. Il primo ministro ha disturbi cardiaci, la guerra in Iraq imperversa, il blairismo rampante sembra essere più affezionato ai party esclusivi che ai problemi della nazione. David Blaine, illusionista newyorkese di origine ebrea si fa appendere al Tower Bridge dentro una scatola di plexiglass, dove decide di resistere 44 giorni senza (apparentemente) nutrirsi davanti agli occhi del mondo. Il suo è forse un messaggio, un disperato tentativo di venire a patti con la storia, con le sue origini ebree e i ricordi dell'Olocausto.

Lei studia le origini dell'uomo attraverso il comportamento dei gorilla e subisce un dominio sessuale e psicologico dall'uomo che ama, un artista d'arte contemporanea segnato dal proprio passato che esercita su di lei un pericoloso potere. Quando lui la lascia vio-entemente, il treno della sua passione deraglia. La scrittura è sintetica, veloce, ma riesce a trasmettere tutte le emozioni che solo una vera grande passione può possedere. Personaggi difficili, nei quali ci si riconosce attraverso i contenuti e i concetti che vengono spiegati in una specie di sintassi della passione. Una storia che parla del dolore di essere se stessi in modo intenso, ma senza vittimismi, che parla della crudeltà delle persone verso quelli che amano e che li amano. Un libro sulla forza del desiderio e sulla caduta.

L'antologia dei giovani cosmetici è frutto di un lavoro di anni, della lettura di migliaia di racconti, dell'incontro con moltissimi autori e autrici italiane. Diciotto autori e diciotto testi tutti italiani e contemporanei, scritti in poche pagine e a rotta di collo, con l'urgenza di chi non si è ancora seduto su nessuna sicurezza, e vuole solo raccontare la sua storia. Diciotto storie dove la scrittura tutela la bellezza, un valore ormai equivocato, griffato, contaminato, che resiste tuttavia come un bisogno, come un sogno che minaccia la realtà, che si crea spazio nella mente, che, nonostante tutto, luccica. Uno stile minimalista, sorvegliato: per storie inedite lontane da tutti i romanzi da cocktail. Scenari brevissimi, aperture di attimi come scatti fotografici su un mondo che ancora nessuno ci ha raccontato. Diciotto voci che si scandiscono dentro di noi come pagine che si girano, una dopo l'altra. E dicono che non è vero che tutto è già finito, se si può ancora raccontare senza difese la propria storia, e pensare che possa essere letta, e cambiare cose: se si può ancora credere che, anche se solo per un attimo, magari, quella brevissima storia difenda la bellezza.

Ann Whitehead è stanca del suo lavoro di critica cinematografica a Los Angeles. Ha veramente bisogno di staccare la spina. L'occasione le si presenta quando trova nella propria vasca da bagno il corpo senza vita di una donna. Ann inizia a investigare e scopre che la ragazza era una giovane laureata alla scuola di cinema: è la storia perfetta che Ann ha sempre sognato di scrivere. Dell'indagine sull'omicidio è incaricato il detective Lockwood, invischiato negli scandali di corruzione del distretto di polizia. Indagando nel passato della vittima, Greta Stenholm, emerge che la ragazza aveva scritto una sceneggiatura su un altro omicidio di una giovane donna, uccisa nel 1944, sempre a Los Angeles. Del copione però non si trova più traccia. Greta era convinta che il suo testo fosse destinato a lasciare il segno su Hollywood. La caccia all'omicida diventa una caccia alla sceneggiatura scomparsa...

Se già nel titolo di questo libro si vuole rendere omaggio a Giorgio Scerbanenco, il più hardboiled degli scrittori italiani di polizieschi, Daniele Carezzi con questa sua raccolta di casi criminali ci offre, come si evince dall'introduzione di Rolando Di Bari, 'una lunga sequenza di efferati delitti che per circa un secolo - dall'Unità nazionale agli anni Ottanta insanguinarono la città di Milano. Delitti - rapine, omicidi, stragi - che godettero di vasta eco nell'intera Penisola e che per settimane, mesi, a volte anni, contribuirono a riempire le pagine dei giornali con cronache e resoconti preceduti da titoli sempre a caratteri cubitali. Accompagnati da un ricco apparato iconografico, l'autore ha scelto nove episodi, tra i più famosi e i più crudeli - solo uno di essi, la rapina di via Osoppo, risoltosi senza morti ammazzati -, che, prendendo avvio dalla bieca figura del Boggia (l'ultimo impiccato della storia della giustizia italica), propongono una galleria varia e diversificata di personaggi e figure che hanno animato la cronaca nera milanese.

Questo romanzo apre la porta del pronto soccorso, con i suoi ritmi serrati, la sua velocità, la sua urgenza. Uno spazio diverso, dove gli eventi straordinari si susseguono, e con essi i tentativi di ricondurli alla normalità, all'ordine precostituito. Un emisfero dove i dialoghi sono cardinali e le parole cadono come gocce, senza disperdersi. E in questo scenario dove l'emozione e la tensione sono il gioco di ogni giorno, cammina una giovane dottoressa che nasconde un segreto. All'apparente indifferenza della dottoressa corrisponde una ferita del e nel cuore, un taglio netto come quelli che i chirurghi che le stanno attorno con le loro mascherine operano ogni giorno. Qualcuno ha inferto dentro di lei quella lacerazione, quella frattura, che ha compromesso tutto il suo sistema, irrimediabilmente. Il dolore di quello strappo è indicibile, segreto perché non condivisibile, solo suo. Ma forse un modo per ricucirlo c'è: bisogna solo trovarlo.

Michael Ahearn è un annoiato professore di provincia in una sonnolenta università del più campestre Mideast. Una vita normale, fatta di casa, lavoro, piccole preoccupazioni quotidiane, fino all'incontro che sconvolgerà la sua esistenza con Lara Purcell, cosmopolita esperta di culture del Terzo Mondo. Insieme a Lara partirà per un viaggio alla volta di Santa Trinità, misteriosa isola caraibica, immersa negli inquietanti riti vudù e crogiolo di losche manovre politiche. Sarà un viaggio in un mondo completamente diverso, da cui Michael uscirà con una nuova consapevolezza di sé e degli altri. Robert Stone riesce a coniugare la profondità del romanzo psicologico ai ritmi serratissimi della spy story, offrendo anche uno sguardo lucido sulle dinamiche più bieche della politica terzomondista e dell'animo umano.

Della grande famiglia degli Stati Uniti d'America il sud, e in particolare questo sud, l'Alabama, è un po' il parente povero: sporco, squattrinato, rurale - per non dire zotico -, esplicito fino all'insolenza. Dai racconti di Tom Franklin emerge un quadro autentico e viscerale di questo spirito, sempre in bilico tra audacia e disperazione, malinconia e illusione. Un viaggio tra piante dai nomi magici e arcaici, animali straordinariamente evocativi e misteriosi (mocassino acquatico, crotalo diamantino, rana toro), costeggiando bar ed empori, paludi e torrenti, capanni di caccia e combattimenti di galli. Con Franklin l'arte del racconto torna a essere qualcosa di sacro e ancestrale: una caccia di frodo, come quella dei famosi bracconieri dell'Alabama, in cerca di particolari, dettagli, stati d'animo, da ghermire con forza. 'Non ho mai perso il bisogno di raccontare la mia Alabama, di svelarla, florida, verde, piena di morte' confessa Franklin.

Austin, 1988. L'eterna estate texana non accenna a finire e Dan Reles, unico poliziotto ebreo del locale dipartimento di polizia, annaspa tra i suoi fantasmi: assediato da fallimenti, perdite e rimorsi, sta sprofondando lentamente verso la pazzia. Reles, il folle, rischia il distintivo e la carriera, e nulla sembra poterlo salvare da una sorte già scritta, fino a quando, una mattina, non si imbatte nel cadavere di una ragazza. O meglio, in quel che ne resta: Sally, così verrà soprannominata la vittima, è stata fatta letteralmente a pezzi, e l'assassino sta recapitando le parti del suo corpo ad alcuni notabili della città. Un puzzle osceno che Reles decide di risolvere a ogni costo, in una sfida con se stesso e con un ambiente equivoco e ostile. Restituire un volto a Sally, riconsegnarla al proprio nome e alla propria storia è una missione che non può fallire. Ma dietro il corpo martoriato della ragazza si celano troppi segreti: Sally è solo il capro espiatorio di un disegno infallibile, la vittima di un potere tentacolare e multiforme che stritola chiunque provi a ostacolarlo. Reles si immerge in una sanguinaria settimana di follia, determinato a fare giustizia. Una giustizia amara destinata a edificarsi, suo malgrado, sullo scempio dell'innocenza.

Alexandra, figlia di inglesi emigrati in Africa agli inizi degli anni '70, trascorre l'infanzia e la prima giovinezza in Rhodesia. È qui che conoscerà K., il protagonista di questo mémoir. K. è apparentemente un uomo pieno di contraddizioni: segnato dal lavoro nei campi, è un vero e proprio leone, selvaggio, 'a prova di proiettile'. Un sopravvissuto della terra che egli ha contribuito a forgiare ma nello stesso tempo anche frutto della terra che lo ha plasmato. Insieme intraprenderanno un viaggio - alla ricerca di se stessi e del proprio passato - nella giungla africana, in quella terra di leoni, leopardi, zanzare, febbri, ma anche di imboscate, guerre, mine antiuomo.

Un libro di ricordi nel quale l'autore rievoca una fase particolare della sua vita, quella in cui era ancora un giovane senza troppa arte né parte e sognava di stare seduto in una stanza d'albergo a scrivere romanzi. Quantunque sognasse di diventare scrittore, egli non aveva ancora la benché minima prospettiva letteraria. Era ancora un acerbo e inconcludente ventenne affetto da tormentata vaghezza. Nel 1977, sul finire dell'estate, il giovane giunge a Churchill, nel Canada subartico. Era stato ingaggiato da un museo per trascrivere e tradurre i racconti popolari degli inuit ovvero degli esquimesi, come sono più comunemente note le popolazioni che vivono in quei luoghi. Laggiù, ai margini del mondo, il giovane Norman fa un incontro che lo cambierà per sempre. Conosce Helen Tanizaki, una studiosa giapponese di dieci anni più grande di lui. Helen si trova a Churchill per il suo stesso motivo, ascoltare e tradurre leggende, e Norman ne subisce fatalmente il fascino. Ma un po' per la sua immaturità un po' perché Helen è condannata da un male incurabile, il rapporto si cristallizza in una forte amicizia che ricorda molto gli amori platonici dell'adolescenza. Nelle poche settimane che trascorreranno insieme Helen insegnerà molto al giovane Howard Norman. Gli farà capire quanto egli sia ancora lontano dalla vita, quella fatta di sentimenti reali.

'I bosch di Celti' (Il bosco celtico) presenta personaggi e situazioni che si intrecciano trasfigurandosi senza sosta, come nelle miniature irlandesi. La relazione fra vegetale e animale, natura e cultura, materiale e spirituale è descritta nei termini di un movimento da territori periferici (la prima e l'ultima sezione del libro) attraverso una regione mediana. Sul piano del tempo profondo la città (cioè la storia) viene vista come periferia del bosco (cioè della natura), mentre sul piano del tempo storico il libro offre uno sguardo su due estremi dell'Europa, le Isole Britanniche e la Grecia, osservate da un punto intermedio, ovvero le zone dell'Italia che nella loro lingua hanno conservato alcuni suoni dell'antica presenza dei celti. I quali, come è noto, celebravano nelle selve i loro riti sacri, per cui 'il bosco celtico' sta anche a significare un luogo di culto, un 'tempio'. Senza dimenticare, come ultima metamorfosi, che il bosco è un'antica immagine per il testo, cioè per l'intrico di versi e lingue di cui questo libro è composto.

1939. Sigmund Freud è fuggito da Vienna a Londra, portando con sé il famoso divano, la collezione di totem tribali e la determinazione a liberare il subconscio. Accompagnato da Jones, suo fedele biografo e medico, si avventura nella città di Virginia Woolf e di T.S. Eliot - dei banchieri e dei nudisti, dei soldati e dei chiaroveggenti, delle statue di cera e dei più stravaganti infusi di té - dove scopre una serie di segreti scioccanti... In un'atmosfera sospesa e onirica che pervade le pagine di questo romanzo, la figura di Sigmund Freud aleggia quasi incorporea e al tempo stesso reale. Il Doktor così viene chiamato nel libro - si ritrova a vivere l'ultimo scorcio di vita in una Londra ossessionata e condizionata dall'incubo della guerra incombente. La città che si materializza ai suoi occhi non è semplicemente un intrico di strade e una serie di case, ma la personificazione di tutte le narrazioni che nell'arco degli anni l'hanno vista protagonista di romanzi e opere letterarie. Freud si propone di esplorarla in tutte le sue contraddizioni.

Noel Boyle ha un passato da fiancheggiatore dell'IRA, otto anni di carcere, una vita insignificante a Derry, in Irlanda del Nord. Ora vuole una nuova vita e la cerca a Dublino. Sogna la trasformazione e il rinnovamento, ma ogni tentativo di cambiamento si rivela una lotta impari contro la sua solitudine. Fino a che non incontra Eleanor, che gli suggerisce di tornare in Inghilterra con lei. Si tratta di una nuova chance o sarà il suo passato di violenza a determinare gli eventi?

Diventare ciechi. Ci vuole un attimo ed è quello che scopre Sammy, 38 anni, un passato da giocatore d'azzardo e una vita tra furti, bevute ai pub e partite di calcio. Una mattina riapre gli occhi in uno spiazzo d'erba e non ricorda nulla. Sammy piomberà nel buio e questa volta per non uscirne più. È stata la polizia? E Sammy ha a che fare con un terrorista? E Helen, la sua ragazza, che fine ha fatto? E il mondo sarà sempre lo stesso anche da ciechi? Scritto in un provocatorio e furibondo 'glesca', il dialetto scozzese di Glascow, che costituisce parte del fascino dell'opera e un'autentica sfida per i traduttori, il romanzo è un disperato apologo sulla mancanza di giustizia morale, sull'accettazione dei torti e sulla labilità del destino.

Nato a Calcutta, Mark Tully ha studiato in Inghilterra. Per venticinque anni è stato corrispondente dall'Asia meridionale per la BBC e lavora come giornalista a Nuova Dehli. In questo libro accompagna il lettore in un viaggio verso il cuore più profondo, affascinante e contraddittorio dell'India. Dall'estremismo indù al lavoro minorile, dalle caste al postcolonialismo, questo libro affronta tutti i preconcetti che si hanno sull'India e quelli che lo stesso Paese nutre nei propri confronti.

'Treno di notte' è l'incredibile e appassionata storia di Fritz Lang e di Thea von Harbou. Sposati da più di dieci anni, Fritz e Thea coltivano un rapporto di calda intimità e allo stesso tempo di grande inimicizia. Quando anche la loro vita professionale procede al meglio, assistono come paralizzati alla fuga di Bertolt Brecht, Max Ophüls e Billy Wilder, dopo che del Reichstag, nel febbraio 1933, non resta che un cumulo di fumanti macerie. Definito da Thomas Pynchon 'un romanzo magistrale, pensato coraggiosamente e torbidamente romantico', 'Treno di notte' segue Lang, la von Harbou e uno stuolo di altri personaggi veri e immaginari mentre le loro strade convergono, si intrecciano e si separano attraverso una ormai cupa Berlino.

Layman, attraverso un racconto basato sugli avvenimenti che riguardano il 'Continental Op', prende in esame la leggenda di Dashiell Hammett, l'ex detective dell'agenzia investigativa Pinkerton che ha reinventato il romanzo giallo. Da un lato l'autore getta luce sugli eventi che hanno caratterizzato la vita di Hammett, ricostruendo il contesto storico dell'America di quegli anni, dall'altro accentua quell'alone di mistero che dà vita alla leggenda. Il libro contiene il testo di Dasheill Hammett 'La battaglia delle Aleutine'.

Due secoli di vita della famiglia reale di Tonga vengono ripercorsi attraverso gli occhi di una testuggine marina, testimone silenziosa dell'irrompere di una modernità che spezza l'incanto dell'isola e caccia dalle sue acque i grandi leviatani del mare, braccati dalle fiocine dei balenieri; gli animali di uno zoo marino trasformano il desiderio di libertà nel rifiuto di esibirsi per il divertimento di adulti ottusi e bambini capricciosi; un ombrello rosso danza in aria sollevato da una folata di vento, lasciando un anziano professore di matematica alle prese con il mistero dell'identità della donna che lo reggeva, precipitata sotto i suoi occhi dal Golden Gate Bridge; circondato dagli animali ai quali ha dedicato una vita di studi, in un Paradiso di cui da vivo aveva messo in dubbio l'esistenza, Charles Darwin si interroga sull'origine della felicità di Dio, mentre il collega Richard Feynman sembra perseguitarlo riempiendo i cieli delle sue risate da saputello e del frastornante rumore della sua Harley Davidson; nelle tracce lasciate dagli elefanti morenti, quasi fossero pergamene scritte con elegante grafia, la guida africana Senti è in grado di leggere le parole che accompagnano quel viaggio solitario da cui non c'è ritorno. Sono queste alcune delle figure e delle vicende attorno a cui ruotano le storie qui raccolte, mondi reali e fantastici all'apparenza lontani ma tutti accomunati dalla capacità dell'autrice di svelarci, tra le pieghe di ciò che ha cessato di stupirci, il perturbante e il meraviglioso.

Ambientato in Sudafrica, di cui Hope sa restituire i colori e i sapori, questo libro è un romanzo affilato e a tratti spietatamente divertente sui diversi aspetti della corruzione e dell'ipocrisia politica sudafricana. La sua satira fuori dai denti non risparmia avvenimenti attuali, miti del passato e leggende come quella che narra dei milioni perduti di Kruger, a cui è dedicato il più grande e famoso parco naturale dell'Africa meridionale. Con questo libro Hope ha vinto il Withbread Prize for Fiction.

Una torrida serata romana, un pretenzioso autobus a due piani: si torna a casa, verso sud. Un sud che odora di affetti e di vergogna, o almeno così sembrerebbe ad ascoltare le due signore pugliesi, reduci da uno shopping capitolino, ma colme di deferente nostalgia per Milano e la sua presunta superiorità. Inizia così, con una conversazione 'rubata' su un autobus, questa efficace raccolta di De Cataldo col timbro di esasperato distacco delle due amiche che declina in malinconico orgoglio non appena il profilo di 'Casa' prende a definirsi oltre il riverbero dei finestrini. L'autore s'inoltra nelle pieghe del 'suo' sud: impasta memorie pubbliche e private, scolpisce ritratti emblematici su guappi, mafiosi, 'grattini', imprenditori, politici e strozzini, allarga via via il campo su un panorama mobile e contraddittorio. Dal populismo equivoco dell'ex sindaco di Taranto, Giancarlo Cito - forse un paradigma di tutti i Berlusconi passati e futuri - alla sublime follia di Carmelo Bene, dagli echi dello scirocco salentino ai segreti di Taranto vecchia, l'autore incide caratteri e tratteggia affondi quasi ad annodare la trama di un romanzo a venire. Un romanzo 'sociale' in cui lottano pulsioni criminali e aspirazioni borghesi, perbenismo provinciale ed eccentrica autonomia: un affresco che sfuma implicitamente le differenze tra Nord e Sud fino a suggerire l'idea di un intero Paese stretto tra l'orgoglio dello scirocco e la plumbea felicità di un'omologazione imminente.

Marc Gerald, che ha diretto la serie televisiva 'America's Most Wanted' ed è stato editor per il magazine 'True Detective', ha raccolto in questo volume racconti di Dashiell Hammett, Harlan Ellison, Jim Thompson, Erle Stanley Gardner, Nunnally Johnson, Robert Bloch, Lionel White, Harry Whittington, Day Keene, Lawrence Treat, Brett Halliday.

Lomba è un giovane giornalista costretto a vivere sotto il regime militare di Lagos in Nigeria, una delle zone più pericolose del pianeta. Ma nonostante tutto il suo cuore e la sua testa sono pieni di musica soul, di belle ragazze e della trama del romanzo che sta scrivendo. Ma le cose precipitano: il suo compagno di stanza è catturato dalla polizia, il suo grande amore deve sposare un uomo che non ama. Anche quando viene arrestato, nessuno può togliergli la libertà più grande, quella della scrittura. E anche se in carcere è proibito scrivere, avrà la possibilità di tenere un diario. Il romanzo di Helon Habila, 'delicato, divertente e compassionevole' per Doris Lessing, ha vinto il Caine Prize for African Writing.

Ventuno racconti che spaziano dagli anni Venti a oggi, dalla perdita dell'innocenza al risveglio dell'America postproibizionista: un po' di noir, un po' di viaggio, per raccontare un Paese a volte tanto spietato quanto generoso. La straordinaria 'commedia umana' di Gifford in questa raccolta spazia oltre i confini americani, ci conduce tra le strade assolate dell'Oriente, a L'Avana tra un Cohiba e un Mojito, negli hotel di Parigi che l'autore ben conosce, nelle sere romane popolate di personaggi felliniani, surreali e quanto mai vivi. Un Gifford che travalica il suo ruolo di cantore dell'America e che si colloca nella più consolidata tradizione europea degli 'Hommes de lettres'.

'Al termine - secondo il titolo - di una vita spesa sotto i più incredibili travestimenti: enfant prodige tennista, giovanissima staffetta partigiana, laureato in Storia delle Religioni con un tentativo monacense buddista, oilman come papà, giocatore a Wimbledon, avvocato, apprendista corrispondente da Londra, play boy, inventore di un di un linguaggio giornalistico che Maria Corti definì lombardese, autore di mille articoli-saggio sul tennis, di Otto romanzi, più o meno autobiografici, di commedie troppo intelligenti per il nostro teatro, del monumentale saggio storico 500 Anni di Tennis, ecco infine Fregoli Clerici rivelarci la sua autentica natura: quella di poeta.' (J.E.C.)

Una tragedia personale induce Mia Taylor, consulente politica e donna in carriera nella City londinese, a trasferirsi nell'East London, dove convivono in una 'meravigliosa varietà' etnie e culture diverse: irlandesi, indiani, sudanesi, cinesi, somali ecc. In due sole settimane Mia viene proiettata dal mondo esclusivo a cui è abituata a un centro di medicine alternative, in una città fatta di tolleranza e razzismo, povertà e decadenza, corruzione e tradimento ma soprattutto di riscatto ed energia vitale.

Selezionato quale migliore scrittore under quaranta dalla prestigiosa rivista inglese 'Granta' - la stessa che ha lanciato autori come Martin Amis, Ian McEwan, Salman Rushdie, Hanif Kureishi, Zadie Smith - l'anglocinese Peter Ho Davies consegna al lettore una raccolta di racconti in cui si trovano i toni e i personaggi più diversi: da Clive, che cerca di sopravvivere al lutto per la morte della figlia lavorando in un telefono-amico per aspiranti suicidi, finendo per diventare amico e confidente di un transessuale di nome Mary, a un dottore in visita di cortesia al vecchio padre, che si scopre involontario responsabile della morte del bambino dell'amante del figlio.