Un uomo che non sa piů ricevere regali, una bambina che la madre nasconde al padre e che non sa piů ritrovare. Affetti che si pervertono in una girandola di assurditŕ, solitudine che non consola la presenza di un gatto, di una collezione di orologi, di una persona da amare. L'amore stesso vissuto con distacco, con amara ironia. Ovunque, il senso di uno sbriciolarsi, di una solitudine estrema che lascia l'individuo a tu per tu con l'ossessivo ripetersi delle situazioni, alle quali ci si piega come a un ineluttabile destino.

Storie che procedono di sbieco attraverso gli attimi della vita, con personaggi stravaganti e umanissimi, sognatori perdigiorno o coscienziosi esploratori dei sentimenti. Un mondo ricolmo di piccoli oggetti smontati con innocente meraviglia, diviso tra angosce collettive e follie personali, tra interni urbani segnati dalle tensioni sociali e aperti spazi naturali, in una campagna caraibica povera e magica, sperduta ed eterna. Una carrellata di madri, spose, bambine, sorelle, amanti: donne dal fragile sorriso le cui parole ci arrivano come brividi, come sferzate, come baci, come bagliori.

Ambientato nel momento del trionfo e declino della tirannia di Trujillo, il romanzo sa tradurre il localismo della dittatura in un quadro in cui il despota concreto non č che incarnazione provvisoria delle grandi psicomachie delle origini, dello scontro primario e misterioso tra le forze del bene e quelle del male. La crudeltŕ totalitaria diventa cosě fantasma che governa da regioni segrete, anteriori, le societŕ dell'uomo, conferendo alla trama una dimensione decisamente rituale e allegorica. La storia domenicana viene presentata come orizzonte dell'incarnazione di Sombra Castaneda, spirito che attraversa il tempo della repubblica dalle origini indiane, passando per la frattura della conquista e la pseudo redenzione dell'indipendenza.