Attrice di teatro d'avanguardia a Vienna, scrittrice e agente letterario per autori banditi dai nazisti, Hertha Pauli è una figura speciale all'interno della letteratura dell'esilio. Intuendo di essere in pericolo quando i nazisti annessero l'Austria nel 1938, con Karl Frucht, l'amico di una vita, saltò su un treno diretto a Parigi. Anche altri - poeti, editori, giornalisti - andarono in esilio e si unirono alla piccola colonia di emigrati che si incontravano nei caffè parigini. Tra loro Joseph Roth, Walter Mehring, Franz Werfel, Heinrich Mann e il meglio dell'intellighenzia di lingua tedesca e della cultura mitteleuropea del tempo. Giorno dopo giorno, l'autrice racconta la vita dei membri di questa comunità cosmopolita, le discussioni politiche, le paure e le speranze, le tragedie che li hanno lacerati, i loro amori e la minaccia sempre incombente. Quando i nazisti marciano sulla capitale, devono fuggire di nuovo, sotto una pioggia di bombe, verso il Sud e la zona libera. A Marsiglia, Hertha incontra altri esuli caduti nella stessa trappola che, come lei, cercano di raggiungere l'America a tutti i costi. E lì avranno un incontro decisivo con il giovane americano Varian Fry... Come in un racconto cinematografico, Hertha Pauli ci consegna una testimonianza di grande intensità, dove lo sguardo sempre lucido è insieme toccato da una grazia incantevole. E dove a ogni dettaglio ci attraversa un fremito, perché la Pauli sta evocando l'enormità della tragedia della Storia, ma conservando sempre un fondo di suprema, contagiosa leggerezza.

Nell'universo composito dei racconti che compongono 'Fondali profondi', dove il confine tra realtà e sogno spesso diviene incerto, i protagonisti sono giovani abitati da un disagio penetrante, indefinito, smarriti in una vita come fluttuante in acque torbide e insondabili, in un mondo - quello concreto della Cina di oggi - sospeso tra un passato in dissoluzione e un presente in convulsa metamorfosi. Qui incontreremo un aquilone, costruito con un rotolo di pelle umana trovato nel cassetto di un vecchio magazzino, responsabile di un evento che segnerà per sempre l'esistenza di due bambine legate da un'amicizia simbiotica; una giovane, in viaggio attraverso una Cina primordiale, tra villaggi di montagna cristallizzati nel tempo, che intende «catturare un pezzo di passato» colto casualmente nella vecchia foto di un uomo sconosciuto; un'adolescente, già reduce da un'infanzia intricata, che una gravidanza accidentale e la presenza schiacciante della sorella maggiore hanno reso inerme «come un gatto randagio sul ciglio della strada, che si può raccogliere o abbandonare al proprio destino». E il lettore non potrà che lasciarsi irretire dalla scrittura cangiante di Dong Lai, dove rarefatta poesia e asciutto realismo, modelli classici e letteratura contemporanea si fondono in un amalgama che fa di lei una delle voci più intense e originali della nuova narrativa cinese.

Perché leggere è anche... gioco! Da Byron a Gadda, da Catullo a Kafka, da Georges Perec a Jane Austen: cento ritratti di scrittori e scrittrici in forma di microbiografie-quiz da indovinare. Un libro scritto da Giovanni Mariotti, l'autore di quella Storia di Matilde che Pietro Citati, al suo apparire nel 1993, aveva definito «il più bel romanzo italiano degli ultimi vent'anni». Un libro ammaliante dove il gusto del gioco si sposa al piacere della lettura. Un affascinante libro illustrato con 35 immagini tratte dalla storia dell'Arte sul tema della lettura. Un libro prezioso: copertina in tela con incisione, sovraccoperta con illustrazione applicata, segnalibro in seta, sedicesimo intonso con le soluzioni, morbida carta uso mano per gli interni. Un meraviglioso libro da avere e da regalare anche per il piacere di una lettura condivisa e giocosa.

C'è un signore che regala alla moglie uno schiacciasassi per il loro anniversario, e lei lo usa per stirare e stendere la pasta della pizza. C'è un adolescente che litiga con i genitori, scappa di casa e si porta via la vasca da bagno, che usa poi come barca, e quando è in mare prova la sua nuova fionda contro una nave militare. E c'è un signore golosissimo che non sa resistere al cibo e finisce per sfondare il pavimento dopo un'abbuffata. E c'è una coppia speciale, un lui cieco e una lei paralitica, che sono felici solo perché sono insieme. E c'è un aristocratico maialino in tight con la passione della botanica, che riesce ad addomesticare una pianta carnivora come se fosse un animale del circo! Sedici storie brevi o brevissime, ma dalla luminosità grande nei contenuti e nella potenza delle illustrazioni. I testi sono deliziosi distillati, i disegni hanno colori pieni, contorni netti e tanti dettagli. Storie stravaganti: nessuno svolgimento, nessuna morale, nessun happy ending. Solo poche righe, che però ritraggono passioni, emozioni, vite intere. I personaggi sono animali o hanno nomi bizzarri: solo uno il nome non ce l'ha, e la sua è una storia 'solitaria': tutti i giorni, con qualunque tempo, si siede su uno scoglio per leggere o guardare il mare. Ma è davvero così solo? Un libro per tutti, grandi e piccoli, da leggere e da rileggere e da continuare a sfogliare, per ammirare le illustrazioni e curiosare tra i dettagli dei disegni, ma anche per pensare - e per crescere pensando. O semplicemente per ridere insieme e anche imparare a ridere di sé. Età di lettura: da 5 anni

«Perché siamo come tronchi d'albero nella neve. In apparenza vi poggiano sopra, e con una piccola spinta si potrebbero spostare. No, non si può, perché sono saldamente congiunti al terreno. Ma guarda, persino questo è solo apparenza». Nel centenario della morte, il folgorante esordio letterario di Franz Kafka. Quando, nel dicembre 1912, appare Contemplazione, il primo libro del ventinovenne Franz Kafka, non è solo l'abnorme dimensione dei caratteri - voluta dall'autore - a impressionare i lettori come qualcosa di inusitato, perché le brevi, a volte brevissime prose che lo compongono, sottraendosi a qualsiasi definizione, sono come stranianti quadri poetici in cui c'è già tutta l'originalità e la potenza dell'opera di Kafka, condensata in una scrittura tesa, abbagliante. È una scrittura-confessione, una scrittura a suo modo impudica per troppo mettersi a nudo, una scrittura visionaria capace di scardinare sintassi, logica e l'idea stessa di letteratura, che pure in quegli anni si sta aprendo, con esiti anche dirompenti, allo sperimentale e alla rottura con la tradizione. Ma la voce di Kafka, già allora, brilla altissima nella sua unicità. Esordio letterario di Franz Kafka (1883-1924), Contemplazione (Betrachtung), raccolta di diciotto brevi prose - otto delle quali apparse in precedenza nella rivista «Hyperion» di Monaco -, uscì nel 1912 presso l'editore Rowohlt di Lipsia. Nella Nota al testo di questa edizione Roland Reuss, tra i massimi studiosi di Kafka, ricostruisce puntualmente la genesi del libro. «In Contemplazione ... c'è qualcosa della coscienziosa malinconia con cu

Lettore appassionato, vorace e onnivoro, pertinace bibliomane, Giuseppe Pontiggia era come fatalmente predestinato a quell'invisibile ruolo di consulente editoriale che, per decenni, affiancò alla pubblica attività di scrittore. Ma anche il «parere di lettura» assurge, in Pontiggia, al rango di vero e proprio genere letterario. Lo dimostra questo libro, dove per la prima volta si offre ampia testimonianza di una parte tutt'altro che secondaria della sua opera, relegata finora all'interno di fondi e archivi editoriali. Un Pontiggia inedito e 'privato' nel quale ritroveremo però tutti i suoi inconfondibili tratti: la scrittura sapientemente calibrata e la perentoria precisione di giudizio («Sono libri decorosamente didascalici, ma una pagina di Singer basta a cancellarli»); la contagiosa passione letteraria («...si impone senza enfasi e sottolineature, con la naturalezza serenamente sconvolgente dei classici»); la soave spietatezza di fronte a certi compiaciuti manierismi («È un grande scrittore mancato, un ectoplasma di Broch»); le personali, irriducibili inclinazioni («Il tema esercita su di me una seduzione erotica cui mi è difficile resistere e non mi sento sicuro nel giudizio»). Infine, la prodigiosa duttilità, che gli permette di spaziare con disinvoltura, e con la medesima competenza, dalla narrativa ai classici, dalla poesia alla saggistica. E, soprattutto, un rigore che non cede mai al dogmatismo: «La bellezza della scrittura sta nell'assenza delle regole».

Dalla misteriosa scomparsa di un celebre scienziato alla vera causa della morte di Lenin, dalla presunta paranoia di Stalin alle tecniche di controllo dell'individuo e delle masse: come in una spy story, il volto segreto della Russia sovietica in un'indagine in cui si intrecciano storia e psicologia, politica e psichiatria. «Il potere rende stupidi?» ha scritto Nietzsche, e l'opinione è condivisa dal protagonista della novella di Lion Feuchtwanger con cui si apre questo libro di Luciano Mecacci: lo spigoloso dott. Bl., «?fisiologo del cervello?» e scienziato di genio, che poco dopo un cruciale incontro con il dittatore che guida il suo Paese, per il quale svolge delicate mansioni, muore improvvisamente a causa di una misteriosa malattia. Feuchtwanger non ha mai precisato se il suo racconto, scritto nel 1931, si ispirasse a fatti e personaggi della realtà, ma certo non si può non rimanere impressionati dalle inquietanti analogie - osserva Mecacci - con uno dei casi più oscuri della Russia sovietica: quello di Vladimir Bechterev, autorevole neurologo, psichiatra e psicologo, che nel dicembre del 1927, il giorno dopo aver visitato Stalin al Cremlino, muore per avvelenamento «da cibo guasto?». Tra ricostruzione storica e indagine psicologica, e muovendo dal racconto della vita di Bechterev - che diventa un vivido affresco della Russia nel trapasso dall'epoca zarista a quella sovietica -, Mecacci esamina tutti gli aspetti della vicenda e le loro variegate implicazioni: dalla presunta diagnosi di Stalin come «?paranoico?», che sarebbe stata fatale allo scienziato, alle altre ipot