Nobel presenta, nella nuova traduzione di Luisa Pecchi, l'ultimo romanzo di Robert Louis Stevenson. Rimasto incompiuto a causa dell'improvvisa morte del grande romanziere, è da molti considerato il suo lavoro migliore: e la versione che ci è arrivata era soltanto una 'prima' stesura. Una tragica storia d'amore e cruente lotte familiari trovano ambientazione in Scozia, precisamente nei dintorni di Cauldstaneslap e delle Paludi del Diavolo: luoghi che nel Seicento furono teatro di sanguinose battaglie a sfondo religioso e che erano già state raccontate da uno Stevenson diciassettenne nella sua prima pubblicazione, un saggio intitolato 'Pentland Rising'. Una trama aspra come la brughiera; inquietante come le Paludi; tormentata come la stessa Scozia. Il carattere di ogni singolo personaggio è cesellato con cura estrema, tanto da restare spesso sorpresi da quanto accade nel libro: il destino intreccia sempre inaspettatamente i suoi fili, con una certa compiaciuta crudeltà; mentre ogni individuo rimane, semplicemente e ineluttabilmente, quello che è.

Durante la Prima Guerra Mondiale Martha, diciottenne fidanzata con Jacques, soldato al fronte, intraprende un rapporto amoroso con il protagonista quindicenne. La storia d'amore sarà fortemente influenzata dalle convenzioni sociali e dai comportamenti bizzarri e possessivi degli amanti. L'adolescenza, il tradimento, lo scandalo, la paternità, l'adulterio, l'amore e le inquietudini sono magistralmente trattati in questo libro con un linguaggio che evita ogni romanticismo volutamente fittizio. Il "Diavolo in Corpo" è stato pubblicato in Francia per la prima volta nel 1923, anno della morte dell'autore avvenuta a soli vent'anni.

La comunità della cittadina americana di Hadleyburg è ritenuta assolutamente incorruttibile, il che suscita l'invidia da parte della popolazione dei borghi circostanti. Di tale integrità sono simbolo diciannove notabili che abitano nella cittadina. Edward Richards, uno di loro, e la moglie Mary, ricevono un sacco contenente monete d'oro per un valore di quarantamila dollari e una lettera che contiene un messaggio ben preciso: al suo interno sono contenute le istruzioni su come scoprire a quale abitante di Hadleyburg, che tempo addietro si era mostrato caritatevole verso un poveraccio al quale aveva regalato venti dollari, dovranno consegnare il denaro. Per riconoscere il benefattore che riceverà quell'insolito premio, nel sacco è contenuta una seconda lettera che contiene la frase esatta pronunciata dal benefattore al momento di consegnare i venti dollari al bisognoso. Il divertente e intricato preambolo costituisce l'innesco a una serie di fatti, misfatti ed equivoci che incrineranno l'incorruttibilità dei Diciannove e dell'intera comunità di Hadleyburg.

Hanrahan è un maestro girovago: con un calamaio legato al collo da una catenella, il libro di Virgilio e l'abbecedario, si muove tra i villaggi della regione del Kiltartan, in Irlanda. Canta canzoni che lui stesso compone dopo averle sentite dal piviere della montagna o dal vento che spazza la brughiera. È un poeta e conosce il dolore del mondo. È un musico e lo sa cantare. È un uomo, ama e incanta. Il personaggio creato da William B. Yeats che meglio incarna lo spirito irlandese.

Uno dei romanzi più politici, e insieme più coinvolgenti, di Jack London. Un lungo viaggio verso la "terra promessa". Due giovani proletari, Billy e Saxon Roberts, lasciano Oakland alla ricerca di un luogo dove iniziare una nuova vita. Quel luogo è la California settentrionale, Sonoma Valley, per la quale London inventa il nome letterario di "Valle della Luna". Ritornano qui i temi cardine del grande scrittore: l'ingiustizia sociale, l'alienazione delle classi proletarie, la necessità di un riscatto che riconcili l'uomo con se stesso e con la natura. Accusato da più parti di avere idee politiche ingenue e confuse - e anche di razzismo e xenofobia verso le razze non anglosassoni Jack London si conferma in questo straordinario romanzo un appassionato fautore di una società più giusta.

No. 44 "The Misteryous Stranger" (Lo straniero misterioso) fu scritto nel 1916 e pubblicato postumo. Lo straniero del romanzo di Twain non è altro che Satana in persona. Un Satana, in realtà, ben diverso da come ce lo potremmo aspettare. È un emissario del caos, è la voce della verità. Si presenta sotto le spoglie di un ragazzo in cerca di lavoro, che trova posto in una tipografia - una torre quasi inaccessibile, un microcosmo a se stante - e là svela le meschinità e le fragilità dell'animo umano. Crudeltà, ciarlataneria, fede mal riposta. Un romanzo/favola, impregnato della pessimistica visione del mondo di Twain, ma anche illuminato dal suo humour e dalla sua fantasia.

Durante una vacanza estiva a Grande Isle (Louisiana), Edna Pontellier, giovane madre di famiglia sposata con un facoltoso uomo d'affari di New Orleans, si accorge di aver vissuto un'esistenza lontana dalle sue aspirazioni più autentiche e s'innamora di un uomo più giovane di lei. Al rientro in città, rifiutando per sempre le convenzioni sociali e culturali che hanno soffocato la sua personalità e i suoi desideri, Edna intraprende un solitario cammino di rinascita interiore che culminerà in un risveglio dei sensi e dello spirito. Il risveglio narra la storia di una donna in conflitto, costretta a confrontarsi con modelli femminili e canoni comportamentali imposti dal contesto sociale.

Ambientato in una Buenos Aires decadente e piena di riferimenti interculturali dovuti alle continue ondate di emigranti europei, l'adolescente protagonista del romanzo vive le sue avventure costantemente in bilico tra il confine delinquenziale e il desiderio di appartenere alla giustizia e all'ordine di tipo militare. In un crescendo di vicende disgraziate, Silvio, finisce così per maturare una visione cruda e scanzonata del mondo degli adulti, che lo porta ad accettare la sua condizione di anarchico autodistruttivo in balìa di un destino ineluttabile. Edito per la prima volta nel 1926, Il giocattolo rabbioso rappresenta il primo e più autobiografico romanzo di Roberto Arlt.

Un mondo giovane che vuole sottrarsi alle regole della tradizione nella sfavillante "età del jazz" è protagonista di questa raccolta di racconti pubblicati nel 1920. L'inconfondibile taglio di capelli alla "maschietta", la spregiudicatezza, la disinvoltura caratterizzano le giovani protagoniste affiancate dai "filosofi", personaggi in palese contrasto morale con le regole del proprio ambiente d'origine.

Robert Grimshaw è un gentiluomo inglese, ha trentacinque anni ed è fidanzato con sua cugina Katia Lascarides. Alla morte dei genitori di lei, la ragazza scopre che i due non si erano mai sposati. Per questo il fidanzamento con Robert viene sciolto: Katia vorrebbe vivere con lui senza alcun vincolo matrimoniale, cosa inaccettabile per Robert. Dopo alcuni anni Robert si innamora di Pauline Lucas, ma continua a pensare a Katia, sperando che lei cambi idea e accetti di sposarlo. Per questo decide di spingere Pauline a sposare Dudley Leicester, suo migliore amico. Dudley, partecipando a una cena, incontra una sua vecchia fiamma, Etta Stackpole. La riaccompagna a casa e mentre si trova lì, squilla il telefono. È Dudley a rispondere, fingendosi il domestico: l'uomo all'altro capo del telefono però riconosce la sua voce. La telefonata getta Dudley nel panico più completo. Il pericolo di uno scandalo che comprometta il suo rapporto con Pauline è vicinissimo. Cercando di scoprire l'autore della telefonata, Dudley si logora fino a scivolare in uno stato catatonico. E mentre Robert e Pauline si scoprono sempre più vicini e legati, Katia riappare e spezza questo idillio.

La giovane Rachel Vinrace si imbarca sulla nave del padre. Destinazione: Sud America. Navigherà in compagnia di passeggeri eterogenei, che offrono lo spunto per una satira sui costumi del periodo Edoardiano. Ma soprattutto, per Rachel sarà un'avventura alla scoperta del proprio mondo interiore. Un viaggio di iniziazione alla vita. Tra i personaggi spicca Clarissa Dalloway, che sarà poi la protagonista del romanzo omonimo, il celebre "Mrs Dalloway" pubblicato nel 1925.

Il romanzo si presenta come l'autobiografia di un giovane medico figlio di una famiglia ebraico-cristiana. Allo scoppio della Grande guerra, si arruola nell'esercito tedesco come ufficiale medico. Ferito e impossibilitato a riprendere la sua attività di chirurgo, entra a lavorare in un ospedale psichiatrico, dove si curano i soldati affetti dai gravi traumi psichici provocati dalla guerra. Qui conosce il caporale A. H. (in realtà Adolf Hitler) affetto da cecità isterica e lo guarisce anche attraverso l'ipnosi. Ma con la presa di potere da parte dei nazisti, il medico viene internato in un campo di concentramento. Egli è infatti "testimone oculare" della malattia di A. H. e la sua storia potrebbe rivelarsi pericolosa per il nazismo...

Nell'autunno del 1913 il giornalista statunitense John Reed viene inviato dal Metropolitan Magazine in Messico, dove è in corso la Rivoluzione. Come corrispondente di guerra, il giovane Reed è al seguito dell'esercito di Pancho Villa per quattro mesi, testimone oculare di eventi fondamentali come la vittoria nella battaglia di Torreòn, che spiana ai rivoluzionari la strada verso Città del Messico. Le cronache appassionate di quei giorni vengono poi raccolte nel volume Insurgent Mexico (Il Messico insorge), pubblicato da D. Appleton&Co., New York, nel 1914.

"A quel tempo" è una delle ultime opere di Rabindranath Tagore. È datata 1940, un anno prima della morte dell'ormai anziano autore. Il libro nasce come racconto orale. Tagore, infatti, ritiratosi nella fresca cittadina di montagna di Kalimpong, andava raccontando le vicende della sua vita agli amici attorno a lui. E i suoi ascoltatori, attenti, trascrivevano. Da qui deriva la freschezza del testo, composto da frammenti, sogni, squarci. Tagore percorre un viaggio a ritroso tra i suoi ricordi d'infanzia e di adolescenza. Un viaggio che ha i colori vivaci della sua terra natale, il Bengala, e le suggestioni senza tempo di una fiaba.

Quando nel 1902 uscì "L'uccellino bianco" se ne vendettero in pochissimo tempo più di cinquantamila copie. Non c'era signora, si dice, che andasse ai giardini senza averlo con sé. Il libro è un gentilissimo racconto d'amore, di quelli che ti lasciano la nostalgia di non vivere tu, lettore, qualcosa del genere. Vi troviamo Mary, al primo posto, anima delle cose. David, un bambino raccontato così da vicino che ci rammarichiamo di non saperlo fare noi coi nostri figli. Un vecchio amore, con le sue ferite che si chiudono a fatica. Un cane, grande e fedele. Le fate dei Giardini, piccole come bambole, bizzose come bambini, leggere e vanesie. E Peter Pan. Per la prima volta. Il libro che ha rappresentato la svolta nello scrivere di James Matthew Barrie. Mai tradotto integralmente in Italia prima di oggi.

Ritorna uno dei più celebri romanzi sul mondo del cinema e sulla vita segreta di Hollywood. Da questo libro fu tratto il cult-movie del 1975 con Donald Sutherland e si suppone che uno dei personaggi, Homer Simpson, abbia ispirato proprio il protagonista de "I Simpson", la serie a cartoni animati più celebre al mondo. La California è la terra promessa, dove coltivare i sogni più grandi e le illusioni più ardite. Ma è davvero così luccicante, la vita a Los Angeles? I protagonisti del libro scoprono una Hollywood finta e artificiale: alcuni alla disperata ricerca di successo, altri semplicemente per morire. Le loro vicende si intrecciano fino al caratteristico exploit con cui si concludono i romanzi di West. Il grande sogno americano può anche trasformarsi in un incubo.

Un viaggio compiuto da Fitzgerald con la moglie Zelda si trasforma, in questo testo precursore di tutta la letteratura "on the road", in un'avventura travolgente. Il loro intento è quello di fare una sorpresa ai genitori di lei: partono dal Connecticut, la meta è l'Alabama, attraverso le strade polverose del sud rurale degli Stati Uniti. Vera protagonista del racconto è l'Expenso (probabilmente una Marmon 34): l'auto ha bisogno di continue riparazioni, i due passeggeri non sanno niente di motori e meccanica e le città e i villaggi che incontrano non sempre si rivelano ospitali. In un crescendo di situazioni divertenti arriva il finale inaspettato. Una ballata. Un blues delle campagne americane che si alternano agli alti edifici delle nuove città.

Il romanzo esce nel 1920 e provoca subito scalpore. Siamo all'indomani della Prima Guerra Mondiale. La società sta cambiando, una nuova generazione sale alla ribalta e Francis Scott Fitzgerald è pronto a raccontarcelo come nessun altro ha ancora fatto. Il protagonista, alter-ego dell'autore, è Amory Blaine, un giovane della borghesia, intelligente, affascinante e ambizioso. Ma i suoi sogni dovranno vedersela con la realtà. Sono presenti tutti i classici ingredienti fitzgeraldiani: la ricerca del successo, l'incontro/scontro con donne belle e impossibili, la necessità di fare i conti con le disillusioni della vita. Una formazione umana e sentimentale descritta con quel linguaggio fresco, spregiudicato, al contempo cinico e romantico, che costituisce la cifra stilistica dell'autore.

Gli "Appunti sui polsini" sono tra i testi meno conosciuti di Bulgakov. Meritano di essere scoperti, o riscoperti, per l'ironia e il divertimento che ci regalano. Apparsi in riviste letterarie e in varie versioni, hanno al centro la vita di Mosca negli anni Venti. Lo stile è quello, inconfondibile, dell'autore. Uno sguardo acuto, che ci descrive una società in profondo cambiamento dopo la Rivoluzione d'Ottobre. I nuovi ricchi e i poveri intellettuali, la fame del popolo e le sbronze di vodka, l'assurda burocrazia sovietica. Una realtà precaria e crudele, che potrebbe apparirci grigia se non fosse illuminata dal talento di Bulgakov.

"Notte e giorno" è il secondo romanzo di Virginia Woolf. Pubblicato nel 1919, racconta - con la consueta, straordinaria capacità dell'autrice di indagare i sentimenti umani - la vita quotidiana di due amiche, Katharine e Mary. Tratteggiati con maestria, emergono i temi della solitudine, dell'incomunicabilità e, allo stesso tempo, il bisogno di farsi capire e amare. Sullo sfondo, la Londra borghese di inizio Novecento.

I "Racconti di Odessa" sono tra le più significative opere di Isaak Babel'. Un ciclo di sei racconti - composti tra il 1923 e il 1933 - illustra la vita a Odessa nel primo ventennio del secolo XX. La penna di Babel' si sofferma sui sobborghi della città ucraina e sul ghetto ebraico della Moldavjanka. Sono storie quotidiane di malavita, contrabbando, estorsioni. Un'epopea, tra il tramonto dell'Impero Russo e il sorgere del Socialismo Sovietico.

Pochi scrittori hanno saputo tratteggiare l'America profonda come Sherwood Anderson. Definito da Peter Bichsel "il padre della letteratura americana moderna", ha esercitato la sua influenza su autori come Hemingway, Faulkner e Steinbeck. La figura centrale di "Poor White" è Hugh Mc Vey, inventore autodidatta, che dalla povertà sale, non senza fatica, i gradini del riscatto sociale ed economico. Ma ancor più del giovane Hugh, la vera protagonista del romanzo è la piccola cittadina di provincia in cui egli vive, sulla riva destra del Mississippi, nel Middle West. Un microcosmo descritto nel suo traumatico cambiamento alla fine del XIX secolo, l'epoca della rivoluzione industriale.