"Ero diretta in un piccolo negozio di fotografia dietro casa per scattare alcune fototessere. In negozio c'era un'altra cliente. Pagò velocemente e uscì. «Il tempo vola, siamo già in quel periodo dell'anno e...» Il fotografo lasciò la frase a metà. Lo guardai con aria interrogativa. «Che periodo?» «La lotteria della Green Card ha riaperto» riprese lui. «La ragazza che è appena uscita è un'altra vittima del sogno americano»". Alice ha ventiquattro anni e vive a Modena: tra alti e bassi, conduce una vita serena nella sua città, circondata dall'affetto dei suoi genitori e dalla compagnia di buoni amici. Eppure, quel "sogno americano" lo coltiva un po' anche lei. E così, più per gioco che altro, partecipa alla lotteria per vincere la famosa Green Card, la carta verde che garantisce la residenza permanente negli Stati Uniti. Ma quando il gioco si trasforma in realtà, ecco che arrivano, insieme all'entusiasmo, i primi dubbi, e poi tante rocambolesche avventure, perché per ottenere il diritto effettivo a risiedere negli States servono altre estenuanti prove. E quando nella vita di Alice arriva anche Dimitri... l'amore sboccia ma la situazione si complica ancora di più!

1842, Savannah, Georgia. Amequohi è una bambina cherokee, ma del suo popolo conosce solo ciò che suo padre Unole le ha insegnato. Un giorno, alcuni uomini arrivati da oltreoceano la strappano alla vita sicura e nascosta che aveva vissuto sino ad allora. Separata da Unole e portata di forza in Inghilterra, viene affidata a un uomo, Arthur, un nobile armatore in bilico tra i segni del passato e un segreto che non può confessare. Crescendo, Amequohi decide di restare fedele alle proprie origini: vive con l'orecchio proteso al ricordo del battito del cuore del padre, di cui ha perso le tracce, ed è turbata dai nuovi sentimenti che sente germogliare in sé. Ma la vita continua a scorrere e a porre sfide, come la musica che lei tanto ama e che la accompagna ovunque, perché alla fine la distanza tra due mondi non è nulla di più di un oceano.

Una raccolta di cinque racconti di cinque grandi autori che offre uno spunto di riflessione sull'evento storico più tragico e determinante della storia americana: la Guerra Civile. Henry James narra di Miss Elizabeth Crowe e del suo promesso sposo, John Ford, che si appresta a partire per il fronte. Il racconto di Mark Twain, in gran parte autobiografico, mette a fuoco, con l'ironia che contraddistingue il grande autore americano, il "tetro mestiere" della guerra. Louisa May Alcott - e anche in questo caso il racconto trae spunto dall'esperienza privata dell'autrice - narra di un'infermiera che, chiamata ad accudire un nemico moribondo, si avvicina al proprio aiutante di colore e alla sua tragica storia. Willa Cather ambienta il proprio scritto nella Parigi di inizio Novecento, nello studio di uno scultore americano che durante un soggiorno a casa aveva appreso la storia di un suo zio morto in guerra. E infine Charles W. Chesnutt invita a riflettere, attraverso la vicenda di un barbiere, sul fatto che a decenni di distanza dalla Guerra Civile la popolazione di colore non ha ancora finito di combattere la propria battaglia.

Dopo un iniziale periodo di neutralità, il 6 aprile 1917 gli Stati Uniti si uniscono al conflitto che già da tre anni affliggeva l'Europa. "Il mondo deve essere reso sicuro ai fini della democrazia" invoca il presidente Woodrow Wilson, e così - non senza grandi divergenze all'interno della società e dell'ambiente politico - gli Stati Uniti scendono formalmente in guerra al fianco degli alleati. Theodore Roosevelt Jr., figlio di Theodore Roosevelt, presidente degli Stati Uniti dal 1901 al 1908, fa parte del corpo di spedizione americano in Francia. "Eravamo cresciuti con l'idea che, per quanto deprecabile fosse la guerra, l'unica possibilità al suo irrompere era di andare. L'unico modo per mantenere la pace, una pace giusta, era di essere propensi e preparati a combattere" afferma l'autore riprendendo la teoria paterna della preparedness. Le perdite per gli Stati Uniti sono ingenti. La testimonianza di Theodore Roosevelt Jr. è dunque tributo ai compagni d'armi ma anche resoconto degli equivoci sorti a causa dei diversi usi della popolazione francese, così come riflessione sulle sfide della società americana, varia e composita eppure permeata da un sentire comune.

Come molti altri libri di Bertha M. Bower, Un'incantevole estate in Montana è un inno alla natura dolce e selvaggia delle terre dell'ovest e ai suoi protagonisti. Quando va a trascorrere l'estate presso il ranch del fratello in Montana, Miss Beatrice Lansell è finalmente libera di scorrazzare a cavallo per le praterie, lontana dalla routine e dalle convenzioni che la vita sociale di New York esige da una ragazza del suo ceto sociale. Una storia romantica, ma non solo "damigelle e cowboy". Un fratello imprenditore, Dick, e Keith Cameron, il suo amico cowboy, Sir Redmond, uno spasimante inglese con tanto di titolo e reduce della guerra contro i boeri, un nipotino capriccioso, una madre arrivista... Ognuno a proprio modo finirà per complicare la vita della bella Beatrice, che per capire e assecondare i propri sogni dovrà faticare un bel po'.

"La frenesia dell'oro si diffuse come un incendio persino fuori dalla nostra casupola di legno nella prateria..." ricorda Luzena S. Wilson, che dopo alcune righe aggiunge "quel lunedì mattina, di buon'ora, ce ne andammo. Alle prime luci dell'alba la mia ultima tazza di caffè bolliva nel grande focolare, e il sole non aveva nemmeno superato la linea dell'orizzonte che noi eravamo già in marcia verso la California".La personalità e lo spirito di iniziativa di Luzena S. Wilson emergono già dalle prime pagine di queste memorie, che - tra le tante testimonianze sulla corsa all'oro in California - si distinguono anche per il tono evocativo e coinvolgente dello stile. "Quelli del '49" sono i pionieri che si riversano sulle coste del Pacifico a seguito del ritrovamento dell'oro in California. Il 24 gennaio 1848 James Marshall vede "qualcosa luccicare" nell'American River, e con il susseguirsi degli eventi e il diffondersi delle notizie prende il via un affascinante capitolo della storia americana. Luzena S. Wilson parla di tempi in cui "il denaro passava da una mano all'altra come acqua attraverso un setaccio", anni di duro lavoro, di sventure, ma anche di grandi speranze e opportunità.

"La Guerra Civile americana nelle memorie di un soldato comune" è il resoconto delle esperienze vissute in prima persona da Leander Stillwell. Sollecitato dal figlio più giovane, Stillwell scrive le proprie memorie nel 1916, a più di cinquant'anni dalla fine della guerra tra Nord e Sud. Dopo una brillante carriera come Giudice - che lo portò a ricoprire incarichi prestigiosi - l'autore, ormai in pensione, si dedica alla stesura del libro con rigore e metodo, dimostrando una capacità di scrittura non comune. Stillwell si arruola come volontario nelle file dell'esercito unionista il 6 gennaio 1862. Seguiamo gli spostamenti del suo reggimento, il 61° Fanteria Illinois, e viviamo le battaglie a cui prese parte (inclusa la famosa battaglia di Shiloh) e i piccoli grandi eventi della vita militare al campo. Alcuni degli episodi che Stillwell sceglie di narrare riguardano naturalmente il dramma della guerra, mentre altri, dal tono lieve e talvolta scanzonato, nascono dalle piccole esperienze quotidiane e dalle emozioni di chi all'epoca "era solo un ragazzo di diciott'anni".

Charles A. Siringo - cowboy texano di origine italiana per parte di padre - vive i momenti d'oro del selvaggio West. Dalla fine della Guerra Civile alla fine degli anni Ottanta del 19° secolo è l'era dei cowboy. Ed è soprattutto la consapevolezza dell'interesse che questo mondo suscita nei diversi ambienti che lo porta a scrivere ancora trentenne questa sua prima autobiografia, un classico sull'argomento per il lettore americano. Un altro elemento saprà catturare l'interesse di ogni appassionato di Far West: la vita e le imprese di Billy the Kid. Siringo conosce personalmente il fuorilegge e vive alcuni episodi legati alle sue vicende. Tre capitoli sono dedicati proprio a Billy the Kid, così come la nostra postfazione, che si propone di analizzare il racconto di Siringo ponendolo a confronto con altre fonti. "Un cowboy del Texas" sa trasmettere con rara freschezza l'entusiasmo del suo giovane autore per un mondo destinato via via a tramontare. Ma, facendosi strada tra canyon e pianure, tra città appena sorte e monti innevati, le vicende e le atmosfere del selvaggio West sono arrivate fino a noi, e ascoltare le voci dei loro protagonisti è il modo migliore per poterle rivivere.