La recente storia indiana dal periodo coloniale all'indipendenza e i grandi cambiamenti sociali che ne conseguono, sono lo scenario su cui si proiettano i temi universali di povertą e solitudine, amore e morte, riscatto e libertą di questi racconti. Essi ci restituiscono l'immagine di un paese complesso e misterioso, dove tradizione e modernitą convivono in modo spesso violento, talvolta grottesco e sempre inaspettato.

Il romanzo comincia con un matrimonio assai borghese in cui la piccola Phoebe si infila piena di speranze e romantiche aspettative. Ma il marito e tutta le sua famiglia si rivelano ben presto poco comunicativi e molto preoccupati di salvare ad ogni costo le apparenze. E' colpa di un diario che Phoebe ritrova in un cassetto dopo la morte dell'ex amante di suo suocero, se i misteri e le passioni di famiglia ritornano alla luce. Queste inaspettate rivelazioni scuotono Phoebe dal suo letargo e la portano a trovare il vero amore dove meno se lo aspetta.

Sistemati in ordine cronologico i racconti rivelano la trama della carriera di scrittrice della Woolf. Come l'autrice stessa confessa, si divertiva a costruire un racconto molto pił che a impegnarsi nella stesura di un romanzo. Divertimento che comunica senza dubbio anche al lettore.