Egon Schiele è nato nell'Austria meridionale nel 1890. Si iscrive all'Accademia di Belle Arti nel 1906. Nel 1907 entra in contatto con Gustav Klimt, con il quale si manterrà in rapporti di amicizia sino alla morte. In aperta polemica, esce dall'Accademia nel 1909 e con altri giovani artisti fonda la Neukunstgruppe. Nel 1910 si trasferisce a Kromau an der Moldau con la sua compagna e modella Wally Neuzil, iniziando un periodo di intenso lavoro. Nel 1912 viene arrestato con l'accusa di sequestro di una ragazza minorenne a scopo di libidine, accusa che si rivela poi infondata. La sua pittura, legata alla Secessione ma nello stesso tempo anticipatrice dell'Espressionismo, si presenta come uno degli episodi decisivi dell'arte del primo Novecento.

Quella di Gustav Klimt (Vienna, 1862-1918) è una personalità complessa, un misto di potenza e di vulnerabilità, di forza vitalistica primigenia e di aura borghese, di particolarismo viennese e di cosmopolitismo, di partecipazione e di rinuncia. Ma Klimt è soprattutto un impenitente visivo. Formatosi nell'ambito della cultura storicistica, di cui ha sempre tenuto a sottolineare l'importanza, egli è protagonista del rinnovamento della cultura figurativa austriaca, avviando e guidando la Secessione e imponendosi rapidamente come uno dei pittori più rilevanti dell'Art Nuoveau internazionale.

Da "L'Adorazione dell'Agnello" al grande polittico de "Il Giudizio Universale", le opere d'arte della pittura fiamminga del XV secolo costituiscono una delle conquiste dell'arte europea. Al di là del loro messaggio teologico, sono in grado di impressionarci per la loro grande attenzione al dettaglio e per la loro struttura maestosa. Partendo da Melchior Broederlam per arrivare a Quentin Massys, ogni singolo artista donò il proprio originale contributo, che questo volume vuole riproporre al lettore.

Quando Leonardo da Vinci nacque nel 1452 in Toscana, nulla lasciava presagire un destino tanto fuori dal comune. Egli infatti rivendicò caparbiamente la nobiltà dell'intelligenza pratica e, in quanto alle sua macchine, Leonardo era in grado di vederle funzionare nell'immaginario dei suoi schizzi e dei suoi calcoli. Alcuni dei suoi dipinti sono unanimamente considerati fra i massimi capolavori della nostra arte. Sono tutte le sfaccettature del genio di Leonardo da Vinci, uomo del Rinascimento tanto vicino alla nostra modernità.

Il 31 ottobre 1512 Roma assistette con meraviglia alla scoperta della nuova decorazione del soffitto della Cappella Sistina, il monumentale ciclo di affreschi di un artista noto soprattutto come scultore. Per Michelangelo l'arte non era solo dimostrazione di abilità e conoscenza: significava dare forma allo spirito del tempo. Nell'affermare la propria libertà creativa egli si poneva come prototipo dell'artista moderno. Questo libro offre uno sguardo in profondità nella vita e nell'opera di quest'uomo impetuoso e solitario.