Opera divisa in due parti, nella prima Chögyam Trungpa racconta la sua vita di lama incarnato, perfettamente inserito ai vertici della armoniosa società tibetana, distrutta, come racconta nella seconda parte, dall'invasione cinese, che lo costrinse a una marcia di otto mesi tra le montagne più alte del mondo per sfuggire alla morte e alla persecuzione. Presentazione di Marco Pallis.

Dalle radici stesse della nostra civiltà, da Esopo a La Fontaine, gli animali sono stati considerati specchio della società umana e, a volte, ben di più. Ogni animale rimanda a uno o più simboli, che l'autore ci svela tramite dei dialoghi tanto piacevoli sul piano narrativo quanto profondi dal punto di vista psicologico.

Jean Paul Sartre, il maestro dell'esistenzialismo francese, rimane uno dei pensatori più influenti del Novecento. "Il filosofo e la politica" raccoglie i suoi interventi dedicati all'agire politico, stesi tra il 1945 e il 1965. Sartre pagò personalmente le sue scelte ideologiche e l'impegno sociale. Subì l'ostracismo della destra francese e gli attacchi della sinistra comunista. Il PCF, egemone nella classe operaia, mal tollerava le critiche di Sartre e del suo gruppo che non potevano accogliere il dogmatismo e lo stalinismo dei comunisti francesi, anche alla luce della repressione sovietica della rivolta ungherese. Ancor oggi, i temi del ruolo degli intellettuali nella società e del loro impegno politico, la ricerca di una morale adatta ai tempi nuovi, la discussione sulla possibilità di una società futura liberata dalle pastoie della miseria materiale e morale, del consumismo e del denaro come sola fonte di legittimazione, trovano in Sartre un punto di riferimento ineludibile.

Nella seconda metà del Settecento in Inghilterra, nei primi anni della rivoluzione industriale, lo sfruttamento bestiale dei lavoratori provocò spesso delle spontanee rivolte popolari con conseguente distruzione dei macchinari e incendio degli edifici. Tali fenomeni, che presero il nome da un mitico operaio di nome Ludd, furono stroncati nel sangue con centinaia di condanne a morte dei responsabili. Per quanto la storiografia abbia spesso interpretato tali insorgenze come episodi marginali, il movimento luddista fu piuttosto organizzato, arrivando al punto di cercare un accordo con la Francia, che dopo il 1789 portava avanti la propria rivoluzione politica. Non a caso tra i luddisti più decisi e radicali troviamo il proletariato irlandese, che coniugava l'oppressione di classe ad un'irrisolta questione nazionale in quanto vittima del colonialismo britannico.

La scoperta e la successiva colonizzazione dell'Australia da parte degli inglesi ebbe come conseguenza la crisi e in gran parte la distruzione di una delle culture più antiche e millenarie del pianeta. Gli aborigeni giunti dall'Asia sud-orientale circa seimila anni fa, popolarono stabilmente l'Australia senza grandi cambiamenti, fino allo scontro con la civiltà europea alla fine del Settecento. Sebbene fosse mosso inizialmente da intenti di evangelizzazione e di assimilazione, Elkin finì con l'appassionarsi alle civiltà aborigene, ai loro usi e costumi, fino a raccoglierne e a salvaguardarne l'importante patrimonio culturale e religioso. Prefazione di Vinigi Grottanelli.

Le vicende dell'Italia tra la caduta dell'Impero romano, la dominazione longobarda e l'avvento al papato di san Gregorio Magno, costituiscono forse la parte più oscura e meno indagata della storia nazionale degli ultimi duemila anni. L'opera di Gabriele Pepe, edita nel 1941, fu la prima a cercare di colmare tale lacuna storica ed ebbe molti estimatori tra cui Benedetto Croce. L'originalità del lavoro di Pepe è dovuta alla sua costruzione di un orizzonte storico assai innovativo. Egli non si sofferma sull'aneddotica dei racconti di re e duchi ostrogoti o longobardi che riempiono le cronache dell'epoca, ma cerca di costruire una vera e propria storia sociale dei rapporti tra le popolazioni latine e germaniche, con le rivalità e le confluenze che contraddistinsero i regni romano-barbarici in Italia.

La letteratura etiopica classica (Ge'ez) pur molto più antica, è strettamente connessa alla diffusione del cristianesimo monofisita in Etiopia a partire dal V secolo d.C. I testi biblici e neotestamentari conservati attraverso questa lingua sono straordinariamente interessanti e spesso le uniche versioni pervenute fino a noi. Ad esempio, "Il libro di Enoch" nella sua versione etiopica comprende parti sconosciute alle versioni aramaiche e greche. Altri libri giudicati apocrifi dal cristianesimo occidentale contengono versioni esoteriche tuttora fondamentali per i riti della Chiesa etiopica e il suo clero. Altre opere furono scritte per difendere la teologia etiopica dagli attacchi della Chiesa cattolica o per reagire alla minaccia islamica. A fianco della produzione cristiana vi è anche la tradizione letteraria dei Falascià, gli ebrei etiopi, e una serie di trattati profani, di storia naturale e agiografie degli imperatori etiopici, che fanno luce su uno dei più antichi e interessanti regni africani.

Il "Saggio sul vocalismo indoeuropeo", del 1878, diede subito grande notorietà all'autore, poiché trovava, attraverso un minuzioso studio comparato delle varie lingue indoeuropee, una strada per ricostruire l'antico idioma originario delle principali famiglie linguistiche di Europa, Iran e India. La preistoria delle lingue, come la loro evoluzione ed estinzione, sono domande che trovano finalmente una risposta e una strada di ricerca. Sulle orme di questo e di altri testi saussuriani, linguisti come Jacobson, ma anche scienziati come Godei o filosofi come Derrida hanno costruito le loro opere più significative.

La storia della corazzata Potemkin e dell'ammutinamento dei suoi marinai, immortalata da uno dei più noti film di Eisenstein, è in realtà molto più complessa e interessante di quanto illustrato nella pellicola. Molti dei marinai implicati nell'ammutinamento ebbero dei ruoli significativi nelle successive rivolte antizariste in Russia, fino alla Rivoluzione Sovietica e oltre. La nave stessa partecipò alla Prima guerra mondiale e si unì poi alle forze bolsceviche. Fu irreparabilmente danneggiata dalle forze controrivoluzionarie e smantellata nel 1925, proprio alla vigilia dell'uscita del film che l'avrebbe resa celebre in tutto il mondo.

La grande strage dei bisonti del Nord America, che portò questa specie animale ai limiti della estinzione, è narrata in parallelo alla storia delle esplorazioni e della colonizzazione a opera degli Stati Uniti. Il sacrificio indiscriminato dei branchi di bisonti che popolavano le grandi pianure centrali del continente consentì ai coloni europei di procurarsi cibo in abbondanza e al contempo di togliere la principale fonte di sostentamento ai nativi americani che fino ad allora avevano vissuto in sintonia con le migrazioni stagionali dei milioni di capi che vagavano dall'Atlantico alle Montagne Rocciose.

L'entrata impetuosa della Russia nella storia europea fu opera principalmente di uno zar che ereditando uno stato feudale, teocratico e seminomade, lo trasformò in nazione moderna. Pietro il Grande (1672-1725) dovette combattere tutta la vita contro nemici esterni - Svezia, Impero ottomano, Polonia - e interni, congiure di palazzo, del corpo ecclesiastico più tradizionalista e finanche dei suoi parenti più stretti, come la sorella Sofia o lo stesso figlio Alessio, che Pietro non esitò a condannare alla pena capitale. Trasferì la capitale da Mosca a Pietroburgo, da lui stesso fondata, modernizzò l'esercito, l'istruzione e la burocrazia. Quando morì, nel 1725, la Russia era divenuta una grande potenza estesa tra l'Europa e l'oceano Pacifico.

I vichinghi, i più grandi navigatori del medioevo, colonizzarono la Groenlandia e fecero frequenti viaggi sulle coste del Nord America e a Terranova, per oltre cinquecento anni, ben prima dell'impresa di Cristoforo Colombo. Il capostipite dell'impresa, iniziata nel 980, si chiamava Erik il Rosso. Lui e i suoi successori fondarono una colonia stabile in Groenlandia con oltre quattrocento fattorie ed ebbero insediamenti temporanei in varie località costiere dell'America del Nord. La rigidità del clima e l'isolamento alla fine ebbero la meglio e, intorno al 1430, l'insediamento vichingo cessò di esistere. Ne restano tuttora numerose vestigia. Un grande storico ne riscopre le tracce, sia nelle fonti letterarie e storiche, che negli insediamenti archeologici, ricostruendone sia i momenti di prosperità che il brusco declino.

La vita di Giulio Cesare Ottaviano, poi denominato Augusto, primo imperatore di Roma, è stata fin dall'antichità oggetto di interesse storico (da parte di Plutarco, Svetonio, Tacito...), fino a interessare i più grandi storici contemporanei. La peculiarità di Maskin, storico sovietico d'impostazione marxista, è stata quella di trasformare una biografia individuale nel racconto storico di un'intera civiltà, che al momento del suo sorgere, sotto il suo primo imperatore, conteneva già i germi della sua dissoluzione che sarebbe avvenuta nei secoli successivi.

La vita di Giulio Cesare Ottaviano, poi denominato Augusto, primo imperatore di Roma, è stata fin dall'antichità oggetto di interesse storico (da parte di Plutarco, Svetonio, Tacito...), fino a interessare i più grandi storici contemporanei. La peculiarità di Maskin, storico sovietico d'impostazione marxista, è stata quella di trasformare una biografia individuale nel racconto storico di un'intera civiltà, che al momento del suo sorgere, sotto il suo primo imperatore, conteneva già i germi della sua dissoluzione che sarebbe avvenuta nei secoli successivi.

L'antica pratica rituale del legare i piedini delle bambine in Cina, oggi considerata come una brutale tortura di origine medievale, fu definitivamente estirpata dopo la rivoluzione maoista. Ma per migliaia di anni tale usanza era stata esaltata da poeti e scrittori, ed era uno dei fondamentali canoni estetici su cui si reggeva l'idea stessa della femminilità e dei suoi valori, soprattutto nelle classi dirigenti dell'Impero di Mezzo. Il libro di Howard S. Levy non si limita a condannare senza appello, ma cerca proprio di penetrare nella simbologia di tale cruenta menomazione, per cercare di comprendere un universo di rapporti sociali e familiari assai lontano dalla mentalità occidentale. Prefazione di Arthur Waley e introduzione di Wolfram Eberhard.

I delfini sono le creature viventi dotate delle capacità cerebrali più simili a quelle umane, anche se se ne differenziano in modo radicale per moltissimi aspetti. Però hanno elaborato significativi esempi di linguaggio, addirittura con varianti regionali e di sottospecie, e conducono una complessa vita sociale. Gli esperimenti di Lilly con i delfini hanno consentito di confermare le numerose leggende e relazioni che dal mondo antico a oggi l'umanità ha intrattenuto con questa specie di cetacei. I suoi studi hanno influenzato anche opere cinematografiche e alcuni romanzi di fantascienza e thriller.

Il cristianesimo primitivo nasce in stretta correlazione con tutta una serie di religioni già radicate nel mondo greco-romano. Non fu soltanto una corrente dell'ebraismo che si propose come religione universale, ma subì l'influsso di molteplici religioni misteriche, come il culto di Mitra, o i misteri eleusini, l'ermetismo, le religioni gnostiche di derivazione iranica, la teologia egizia e la filosofia greca.

Dei fondatori delle tre grandi religioni monoteiste, Maometto è l'unico che abbia una esistenza storicamente accertata. Il sommo profeta della religione islamica fu capo religioso e unificatore delle tribù d'Arabia, conobbe momenti di sconfitta e di esilio, ma alla fine trionfò sui nemici pagani, ebrei e cristiani, conquistando La Mecca. Sulla scorta dei documenti e delle testimonianze coeve, primo tra tutti il Corano, libro sacro per antonomasia dell'Islam, il volume di Amaldez riassume sia la vita del Profeta, che il suo pensiero religioso e sociale. Chiude il testo un'antologia dei testi islamici più significativi e canonici su Maometto e la sua predicazione.

L'insegnamento del Buddha e la corrente religiosa da lui fondata in India nel V secolo a.C. è un argomento che coniuga biografia, storia, società e dottrine teologiche. Il testo insiste sull'aspetto centrale della filosofia buddhista, la riflessione sull'origine del dolore negli individui e nel mondo, e sulle modalità della sua soppressione. Attraverso la liberazione dalla catena dei sankara (le reincarnazioni), l'individuo può pervenire per gradi a un livello di perfezione sempre maggiore, fino alla radicale soppressione dell'ignoranza, il Nirvana. Oldenberg evidenzia anche la continuità di molti aspetti della predicazione del Buddha con l'antica religione dei Veda e traccia infine un solco tra la sua figura storica e l'alone di leggenda che, già a un secolo dalla scomparsa, si andò diffondendo tra le varie scuole di pensiero.

I Thugs erano una misteriosa e antica setta religiosa indiana. La persecuzione subita dai suoi adepti probabilmente ne causò l'estinzione tra il 1830 e il 1890. Furono accusati di ogni sorta di crimini, specie di depredare e uccidere mercanti e forestieri. Eliminavano le vittime per strangolamento. Tali sacrifici rituali erano compiuti in nome della dea Kalì e avvenivano in un clima di festa con musiche, danze e uso di droghe. Con la conquista inglese dell'India, i Thugs furono considerati nemici dell'Impero britannico. Tuttavia, l'appartenenza alla cosca di molti signori indiani ostacolava le indagini poiché questi fornivano protezione ai membri della setta. In inglese thug assunse presto il significato di 'delinquente' e 'tagliagole'. Tale demonizzazione fu anche un utile pretesto usato dagli Inglesi per scatenare una tremenda repressione. I presunti adepti furono torturati e uccisi a migliaia e la distruzione radicale della fazione rende ora difficile separare realtà storica e mito. Prefazione di William Hornwood.